绿色经济的概念在不同的历史时期，随着经济的发展，它的含义也是有不同的意义的。
最初的绿色经济是生态系统目标为导向的绿色经济，它是在可持续发展的概念提出之后，在治理污染和保护生态环境的浪潮下，绿色经济最初由英国环境经济学家大卫皮尔斯提出，他在书中讨论的是环境政策和社会经济发展的关系，实际上，在90年代的时候绿色经济仍然被经济学界所用，论述的重点也是从环境学的角度研究如何进行环境保护以及环境改善，它的核心问题是讨论影响经济和环境相互作用的环境经济政策，特别是如何以此消除市场的外部性和治理环境的问题。
但是总体来看，这一阶段绿色经济在概念上仍然处于模糊时期，没有具体地定义。虽然可持续发展的观点被提出，但是生态环境和经济增长之间的外在变量问题没有被重视个改变，很多人认为，资源枯竭、环境受到污染，都是工业文明出现地结果，对于此，很多学者专家只是希望能够采用一些新的政策手段和方法来解决经济发展过程中伴随出现的环境问题。
绿色经济的研究突破，就是提出了遏制环境污染和生态破坏的系统工具。从传统的污染生产模式转化为现在的绿色生产模式。
总体来说，这一阶段的绿色经济概念关注的焦点是污染治理的经济手段，目标是生态系统的保护。