邓绥15岁入宫,22岁被册封为皇后,但依然谦和平易,从不居尊自傲。对内帮助东汉王朝度过了“水旱十年”的艰难局面,对外则坚决派兵镇压西羌之乱,使得危机四伏的东汉王朝转危为安,被誉为“兴灭国、继绝世”。
邓绥德才兼备,文化修养颇高。她不好珍玩,钟情文籍,因此酷爱纸墨。《后汉书•皇后纪》记载:是时,方国贡献,竞求珍丽之物。自邓后即位,悉令禁绝,岁时但供“纸墨”而已。邓绥是个才女,喜欢吟诗作赋,舞文弄墨(犹其喜爱书法)。同时,她又是一个喜欢节约、不尚奢华的人,所以非常需要一种比帛纸节省,质地又好的纸张。彼时,已在宫廷多年、四十多岁的宦官蔡伦,投其所好自请兼职尚方令,用意摸索改进造纸技术。
蔡伦(61年-121年),东汉桂阳(今湖南耒阳)人。他出身于普通农民之家,从小随父辈种田。东汉永平十八年(公元75年),少年蔡伦被选入洛阳宫内为宦者。入宫后勤奋好学,读书识字,成绩优异,在宫内先后任小黃门、中常侍等并兼任专门为皇家服务的手工场尚方令之职。
早在西汉初期,纸张的雏形麻纸已经问世,然而在200年的时光,纸张并没有得到推广,主要原因还是技术问题。产品粗糙干脆,基本不能书写,且产量少不易推广。蔡伦继往开来,总结西汉以来造纸经验,改进造纸工艺,进行大量改新,利用树皮、碎布、麻头等原料,经反复实践,于元兴元年(公元105年)制出了较好的皮纸。邓绥对蔡伦改革造纸术极为赞赏,下令进一步研制推广。邓后执政蔡伦又得重用,他不但是中常侍,且被封为龙亭侯,食邑300户,封地在今陕西洋县。蔡伦研制的纸张被邓太后命名为“蔡侯纸”。
东汉元初四年(公元117年),邓太后鉴于内廷所藏经传传抄多误,乃招儒者刘珍及五经博士等人于东观校订,令蔡伦监典此事。东观是洛阳宫内藏书及著述之所,蔡伦领衍率这批学者校订是为了向全国提供经书的标准文本。这次校订经书工作,是朝廷提供钦定经传纸写本的开端,因完成后要将所抄副本颁发到各地方官府,从而形式了大规模用纸抄写儒家经典高潮,使纸本书籍成为传播文化最有力的工具。自此,纸张使用大规模走向社会。
东汉的造纸术在此后的几百年间,先后传到朝鲜、日本、印度、阿拉伯及非洲、亚洲、欧洲等世界各地,曾为推动人类文明进步作出过巨大的贡献!
史学家范文澜先生在《中国通史简编》中曾写到:蔡侯造纸和邓后有关。后人对史料反复考证表明,蔡伦在摸索造纸尚未成功之时,邓皇后受命并严格要求造纸质量,在人、财、物方面全力支持,造纸术才得以研制成功。
蔡伦本人聪明好学且善于发明,但他毕竟是一个宦官。宦官是皇帝家奴,必须听任主子差遣,如果没有邓绥的全力支持,造纸术的发明是难以实现的。韩愈在《马说》中总结到:“世有伯乐,而后有千里马”。故理:“东汉有邓绥,才有蔡侯纸”。
造纸术的发明对中国乃至人类社会所产生的影响都是巨大的,对促进人类历史文明发展和思想文化交流是无与伦比的。造纸术在中国乃至世界的史册上留下了光辉的一页,当人们尽情享受多种纸张给工作生活带来方便的时候,请不要忘记造纸术的成就者:东汉南阳新野人,女政治家邓绥。
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