明治天皇(1852年11月3日-1912年7月30日)，第一百二十二代日本天皇(1867年-1912年在位)。名睦仁，孝明天皇第二子，母为典侍中山庆子。嘉永五年九月二十二日(1852年11月3日)出生。 但真正的生母是权大纳言中山忠能的女儿，名中山庆子，又名典侍庆子。万延元年(1860)，他被定为储君，并赐名睦仁。他是今上天皇(明仁)之曾祖父。
明治天皇是日本天皇中最特殊的一个天皇。在他之前，女天皇可以堂而皇之的登上帝位，古代的日本，就曾出现过六个女帝。日本的年号是摹仿中国的制度而制定的。只要有祥瑞的征兆等因素，一个天皇可以容许变更多个年号。但是从明治天皇以后，一个天皇只限一个年号。因此也可以年号来代替天皇的称呼，例如明治天皇、大正天皇、昭和天皇等。从前的天皇，权力不是落在地方豪族或外戚贵族的手上，就是落在武家政权的手中。天皇可以说是只是一个傀儡，到了明治天皇，他总揽大权于一身。皇室典范是皇室制度的基本法律，1889年(明治二十二年)于大日本帝国宪法之下制定。在明治宪法下，皇室典范异于一般法律，与宪法同为最高法规。
明治天皇采取“奉还版籍” 政策，废藩设县，将全国划为3个府72个县 ，建立起统一的中央集权国家 。还废除旧的“士、农、工、商”身份制度，将所谓公卿诸侯之类的贵族改称“华族”，将大名以下的武士改为“士族” ，废除了封建俸禄 。明治天皇还颁布了一系列改革法令，实施了富国强兵、殖产兴业和文明开化三大政策，在全国改革军警制度，建立新式军队，创办军工产业;学习西方文明，引进西方科技与管理;发展现代教育 ，培养现代人才，整体提高国民素质 。称为“明治维新”。
明治政府于明治22年(1889年)制定《大日本帝国宪法》(明治宪法)，这部东亚首部的现代成文宪法是摹仿普鲁士宪法的钦定宪法。明治宪法第一条规定：“大日本帝国由万世一系的天皇统治之。”明治宪法系基于天皇主权的原理，由天皇总揽立法、司法、行政之统治权。此外，行政各部的官制、陆海军的统帅、宣战的公布、条约的缔结等，都属于天皇的大权。从此，天皇摇身一变，成为神圣不可侵犯的“神人” 。在明治宪法下，皇室典范异于一般法律，与宪法同为最高法规。
评价：从日本民族的角度出发，明治天皇可谓日本走向现代化的有功之臣。尽管他是立宪君主制的君主，但仍然握有不可忽视的权力。而难能可贵的是，在维新变法的过程中，他不仅没有掣肘政府、阻碍现代化的步伐，而且大力支持政府的举措，起到了锦上添花的作用。顺应历史潮流，领导日本从落后的农业国转变为工业国，使日本成为当时亚洲的发达工业国之一，摆脱了列强的控制。他的改革影响深远，为多国借鉴。包括我们国家但是日本的天皇制并不是彻底的民主制;日本过分强调民族主义，最终使日本走上了侵略他国的帝国主义道路。
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日本明治天皇