刘喜奎原名刘桂缘，祖籍是河北省南皮县的黑龙村。她家原来是官宦之家，她的祖父刘有铭官至工部左侍郎。
刘喜奎是誉满全国的红角。据当时的报刊记载，刘喜奎“每一登台，彩声雷动，天津戏园，卑词厚币聘之，唯恐落后，亦足见其声价矣”。观众更是狂热，报纸记载，“虽以《错中错》之平淡无奇，观者亦满坑满谷”。北京戏园的老板们也纷纷慕名而来，请刘喜奎到北京演出。于是，刘喜奎来到了北京。
严拒袁世凯父子
此时的北京，正笼罩着袁世凯复辟帝制的阴云。一些心腹和幕僚向袁世凯献媚说：“近日有一个色艺双绝的坤伶在北京演出，何不让她来唱堂会，散散心解解闷呢?”袁世凯一听“色艺双绝”，顿时来了精神，问：“她叫什么名字?”
一个幕僚说：“刘喜奎。”袁世凯心里咯噔一下。他在天津时就领教过刘喜奎刚烈的性格，但是当着众人的面他不能打退堂鼓，说：“好，明天请她来唱堂会。”
到了中南海，刘喜奎被安排在一个叫“流水音”的院落。她不知道这是什么地方，就悄悄问带她来的侍卫，侍卫告诉她，流水音是袁世凯的二公子袁克文住的地方，俗称“二爷处”。袁克文虽然多次追求她，但是都遭到她的拒绝。这次来唱堂会，袁克文肯定会借机捣乱。刘喜奎本来就惶惶不安的心里，现在又平添了几分忧虑。
刘喜奎只好跟侍卫来到总统府。总统府的大厅里，袁世凯正和一帮僚属打牌。刘喜奎直奔袁世凯面前，大声说：“大总统找我有什么事?”袁世凯本来想让刘喜奎陪他打牌，但怕遭到拒绝下不来台，一时又想不出什么借口，只好说：“没……没什么事。”刘喜奎说：“大总统没有事，我就先告辞了。”说罢，飘然走出大厅。
袁世凯讨了个没趣，脸色非常难堪，说：“这个戏子真难斗!”
这时一个幕僚出主意说：“大总统，您要是把她娶到手，不就不难斗了嘛！”袁世凯觉得言之有理，立刻让副总统黎元洪、相国徐世昌和清史馆馆长赵尔巽去当说客，他想以三千两黄金为聘礼，娶刘喜奎为十姨太。
三个人来到刘喜奎的化妆室，对她说明来意。刘喜奎斩钉截铁地说：“不要说三千两黄金，就是三万两我也不会出卖自己!我早在报纸上发表过声明：有势我不怕，有钱我不要！……”三个人灰溜溜地走了。
袁世凯虽然死了心，但是袁克文却来了劲儿，反复纠缠刘喜奎；袁世凯的三儿子袁克良也趁机捣乱。袁克良过去一直追求刘喜奎，遭到拒绝之后仍不死心，这次他又别出心裁，雇了一个乐队，整天包围着刘喜奎吹吹打打，弄得刘喜奎心神不宁。他还到处扬言：“我不结婚，我要等着和刘喜奎结婚。”
不管袁世凯父子如何纠缠，刘喜奎始终没有屈服。
怒斥辫帅张勋
刘喜奎被迫来到张勋府中，张勋正在喝酒。刘喜奎说：“不知大帅找我有什么事情?”张勋说：“来，先陪大帅喝一杯再说。”刘喜奎说：“干我们这一行的不能喝酒。”张勋看看刘喜奎，大声喊：“来人啊！”几个马弁应声而至，张勋低声吩咐了几句，不一会儿，他们就抬来三个柳条包。张勋命令说：“打开！”三个柳条包并排放在地上，里面装的全是白花花的银元。刘喜奎心里立刻明白了张勋的用意：这是让我给他当小老婆啊!但是她故意装作不懂，说：“大帅，这是什么意思?”张勋得意地说：“送给你妈养老。”刘喜奎说：“张大帅，我虽然是个艺人，但是过去王爷也见过，总统也见过，但像您这样对待我的人，还是头一次。世间黄金白银有价，艺术无价。如果我想赚钱，眼前这点钱实在算不了什么。我要的不是钱，是大帅对我们伶人的尊重。您这么做，不是轻薄了您自己吗?”
张勋恼羞成怒，怒吼说：“你不嫁给我，就别想出我的府门!”
后来刘喜奎假装答应嫁给张勋，在回娘家的途中设计逃回济南。
智斗曹锟
这一天，刘喜奎和往常一样来到中和戏园准备演出。她刚下车，就看到戏园的经理在门口等候。经理说：“有两个人已经在后台等了你半天了。”刘喜奎说：“等我的是谁呀?”经理说：“一个是四川、广东、江西、湖南巡阅使曹锟，一个是陆军次长陆锦。
刘喜奎不由得皱起了眉头。曹锟在天津时，刘喜奎曾经去他家唱过堂会。他有个姨太太叫刘凤玮，在嫁给曹锟之前也是河北梆子演员。曹锟借着姨太太和刘喜奎的这层关系，在唱堂会时经常风言风语地挑逗她。以后曹锟再请她唱堂会，她都拒绝了。今天他来到戏园，刘喜奎觉得凶多吉少。
刘喜奎走进化妆室，曹锟和陆锦立刻迎上来。陆锦看到刘喜奎一点也不热情，就教训说：“刘老板，你要好好感谢曹大帅。要不是曹大帅打败了张勋，你能在这里演戏吗?以后你要想平安地演戏，也得靠曹大帅给你保驾。”
曹锟马上说：“对，有我在，以后谁敢动你一根毫毛，我就让他吃不了兜着走！”曹锟大包大揽，“以后我就是你，你就是我。咱俩……”他的话里透出一种露骨的轻薄。刘喜奎没有理他的茬：“我还要演出，咱们再见吧。”
曹锟碰了个软钉子，心里窝了一肚子火，不甘心就此罢休，一直想机会报复。
被骗误入崔门
陆锦手下有个局长叫崔承炽，在报纸上公开揭发陆锦贪污军饷，大快人心。刘喜奎痛恨陆锦，看到崔承炽敢仗义执言揭发陆锦，便将崔承炽引为知己，产生了爱慕之心，主动请一个姓黄的先生去提亲。
崔承炽是陆军大学的毕业生，长得又高又瘦，还有肺病，年纪尽管只有四十多岁，但看上去却像个老头儿。他原籍是武清县，家中已经有妻子，听说刘喜奎要嫁给他，顿时受宠若惊。他怕失去刘喜奎的爱情，就对黄先生隐瞒了自己岁数，说自己才35岁，还没有结婚。为了慎重，刘喜奎又让他二舅亲自去相亲，察看崔承炽的相貌人品。崔承炽深知自己的尊容难以和刘喜奎匹配，就想了个办法，让他的勤务兵刘四代替他相亲。刘四是从农村来的小伙子，身材魁梧面貌英俊，穿上一身军装，俨然是一个英武的青年将军。刘喜奎的二舅对刘四非常满意，回去对刘喜奎一说，婚事就定了下来。
后来曹锟知道后非常生气，就撤了崔承炽的职位。
崔承炽回到家之后，他站在刘喜奎的床前，毕恭毕敬地说：“刘喜奎女士，我对不起你，您只当做了一个梦。我现在就送你回去。”刘喜奎拉着崔承炽，让他在床前坐下，说：“你的事情我都知道了，他们欺人太甚！你不用难过，我既然已经嫁给你，就绝不反悔。从今以后，有难我们共同承担吧。”
刘喜奎的一席话，感动得崔承炽热泪盈眶。为了回击曹锟对崔承炽的迫害，刘喜奎以自己的名义，在报纸上发表声明，宣布他和崔承炽是“爱好作亲”。曹锟看到刘喜奎的声明，气得摔坏了两把椅子。他和陆锦商量了一个毒计：崔承炽有肺结核，不能劳累，他们就让刚刚结婚四天的崔承炽立刻到江西去视察军情。崔承炽从江西回来，已经病入膏肓，他们不管这些，又让崔承炽立即到长沙、河南视察军务。不到两年，就把崔承炽折腾死了。
崔承炽在病中，刘喜奎始终如一地照顾崔承炽的生活，千方百计地为崔承炽治病，病中亲自给他煎汤熬药。
崔承炽死后，刘喜奎闭门谢客，一直隐居在北京一个小胡同里，孤独贫困地生活了二十多年。
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