在古代，臣子们的最高愿望莫过于封侯拜相甚至封王，而皇帝也会根据臣子们功勋的大小给予一定的封赏，如秦琼在投奔李渊后便被授予上柱国的勋爵，这是唐朝勋爵中最高的一级。然而在古代还有一种特殊的赏赐，它代表的意义甚至要超过王爵，这种特殊的赏赐就是加九锡。
冕服
何为九锡
九锡，（古代锡通“赐”）即皇帝赏赐给有特殊功勋的诸侯或大臣的九种器用之物，是最高礼遇的表示。九锡代表的九种器物分别是：车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯。
九锡
九锡各自代表的涵义
九锡各自代表的涵义也不尽相同，如下：
车马：金车大辂和兵车戎辂（辂指的是车辕上用来挽车的横木），《礼记·乐记》中记载，“所谓大辂者天子之车也”，使用的马匹是八匹黑色的公马，称之为“玄牡二驷”。
衣服：衮冕之服，指的是皇帝及公以上的贵族在祭祀天地、宗庙等重大庆典活动时穿戴的正式服装。
乐：定音、校音器具。
朱户：红漆大门，指的是皇帝赏赐给大臣的朱红色的大门。
纳陛：“陛”指的是帝王宫殿的台阶，纳陛指登殿时特凿的陛级，使登升者不露身，就好比我们今天的贵宾专用通道。
虎贲：指的是守卫王宫、护卫君主的安保人员，相当于今天的“中南海保镖”，也指虎贲卫士所执武器，戟、铩之类。历史上有虎贲中郎将这一官职，近代有国军74军57师被称为虎贲军。
斧钺：古代军权和国家统治权的象征。
弓矢：指的是特别定制的红、黑色弓箭。
秬鬯：指的是古代以黑黍和郁金酿造的酒，用于祭祀降神及赏赐有功的诸侯。
加九锡之后的地位在诸侯之上，一般大臣加九锡后的地位就相当于“常务副皇帝”，同时若某个大臣被皇帝加九锡之后也代表着他的权臣之名公开化了。
九锡之斧钺
历史上加九锡的权臣
历史上第一个加九锡的权臣是西汉末年的王莽。王莽当时的地位已经无以复加，朝野大臣全都以王莽马首是瞻，百官联名上书要求皇帝赐予王莽九锡之礼。王莽于元始四年（公元4年）接受九锡之礼，四年后便逼迫孺子刘婴禅位，建立了新朝。
王莽
第二个便是东汉末年的一代枭雄曹操。东汉末年，曹操“挟天子以令诸侯”，占据大汉天下三分之一，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡，汉献帝本人却成为一个傀儡皇帝。曹操在世时虽未篡权，但是曹操死后曹丕便逼迫汉献帝禅位于自己，建立曹魏政权。
曹操
此外还有孙权接受曹魏的九锡，后建立东吴；桓玄被东晋朝廷授予九锡之礼，后建立桓楚国；南朝宋、齐、梁、陈的开国之君刘裕、萧道成、萧衍和陈霸先都接受了前朝的九锡之礼，然后创立新朝；李渊接受隋朝的九锡之礼，建立唐朝；王世充接受隋朝皇泰主杨侗的九锡之礼，自立国号为郑。
李渊
然而历史上也有被授予九锡之礼而本人未接受的权臣。如司马懿和司马昭父子便拒绝了皇帝赏赐的九锡之礼，司马昭甚至还上演了九次推让的典故。蜀汉李严曾劝诸葛亮：“宜受九锡，进爵称王”，诸葛亮答道：“若灭魏斩曹睿，帝还故居，与诸子并升，虽十命可受，况于九邪？”。
其实权臣与加九锡之间是有潜在的关联的，从以上加九锡的人身上可以发现，几乎所有加九锡的人全部造反了，曹操虽未造反，但他死后其子曹丕便篡汉自立。如此一来，加九锡便成了篡位谋反的代名词。这些人在加九锡之前已经权倾朝野，地位达到无以复加的地步，其实已经是“司马昭之心路人皆知”了。但是中国古代的朝堂就是一部权谋史，在正式篡位之前给自己找一个合理的理由，这样就不至于篡位时遭到天下人的反对，即“名不正言不顺”。
所以加九锡既是臣子的最高荣誉，也是臣子篡权的标志。
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