朱棣已经率领着精悍骁勇的朵颜三卫回到北平，可李景隆还在城外望着冰块发呆。双方在郑村坝展开激战。朱棣主动出击。李景隆部队本来就已经陷入粮草短缺、衣服单薄、久攻不下的僵局中无心恋战，猛然见到如此士气高昂的精锐骑兵，自然一击即溃。李景隆大败，逃到山东德州。
建文帝听说李景隆兵败，就问计于黄子澄。为什么要问黄子澄?因为当初就是黄子澄极力举荐李景隆的。而另一位大臣齐泰是全力反对的。现在，你举荐的人打了败仗，朱允炆当然要拿你是问。黄子澄开始替李景隆狡辩，说：“北方天气太寒冷了，士兵们都经受不住。现在暂时回到德州修养，等到来年春天再战，一定能击败朱棣。”
还能怎么办?朱允炆只好暂时听从黄子澄和李景隆的安排，静待天气回暖。比拼的双方，拼的是耐力和信念，根本没有人肯给你“等来春天”的机会。李景隆这次学乖了。我进攻你北平，你们坚守不出，我也来个“以其人之道还治其人之身”，龟缩在德州城内坚守不出。
主要有以下几点原因：
1、动机不同：朱棣让朱高炽坚守不出，是拖敌人，争取时间，他好乘机夺取宁王的部队;李景隆躲在德州不出来，是打了败仗，躲在德州。内心煎熬，皇上催促，他坐不住，所以一听朱棣有动静就伺机而动，希望打个胜仗弥补以前的过失。
2、角色不同。朱棣虽然是反贼，可在分配战略部署等问题上，谋士和将士都听他调遣，向他汇报;李景隆则不同，他后面还有黄子澄这个推荐人，他要对得起伯乐。另外还有皇上，他急于取胜，显摆自己的能力。他要向别人汇报。
3、地位不同。朱棣现在竖起大旗后，他也是一方诸侯，李景隆只是朱允炆领导下的一个小卒。部队是皇家的部队，不是李景隆个人的，他还要听朝廷遥控指挥。
为了追朱棣的部队，李景隆的军队长途行军，疲惫不堪。可刚刚来到大同，却听说朱棣已经带兵从大同出发朝着北平逃跑。李景隆部队立即全力追赶。行军数千里地，走的又都是山坡陡峭道路，加上南方士兵对寒冷的惧怕。就这么一路追一路赶，结果朱棣带兵赶回了居庸关。一路上，李景隆的兵冻死、冻伤者无数，很多人被无休无止的追赶拖垮了，早已气馁。最后追到居庸关，连朱棣的士兵一个人影也没见到，只好悻悻而归。
朱棣的疲劳战术，有效地瓦解了李景隆的军心和战斗意志。将士们早已无心再战。
可究竟该守哪里，决定权好像并不在李景隆手中。他像朱棣手中的一枚棋子，被任意摆布。
如果这时朝廷能够集中优势兵力，直捣朱棣的北平老窝，或许能将朱棣消灭在北方。但朱允炆和李景隆都犯了一个严重的路线错误。心里上都认为，既然你朱棣是反贼，抓住朱棣是第一要务，因此眼睛一直死死地盯住朱棣。这就给了朱棣无形的主动权。
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