仁宗张皇后,历史上有“女中尧舜”之誉。她一生经历了燕世子妃、皇太子妃、皇后、皇太后、太皇太后几个封号,她支撑过三个皇帝,见证了明朝逐步走向巅峰,她的死,也为明朝的强盛划上了休止符,她绝对堪称“成功男人背后的女人”。
最初,她是燕王朱棣的儿媳、世子朱高炽的妻子。后来,朱棣登基,世子成为太子,她自然成了太子妃。在太子妃任上,她严守妇道,甚得公婆喜欢。
当时,太子地位不稳,因为他身体肥硕不能骑射,而弟弟高煦却如其父一样英勇果敢,且屡立战功,于是成祖经常有废长立次的念头。每遇这种危机,张氏就努力从中周旋,为保住太子立下了莫大功劳。
等到被立为皇后,对朝中内外政事,她无不周知。仁宗登基,不到一年即死,宣宗登基,张氏则升级为皇太后。
宣宗登基之初,阅历尚浅,军国大事多听从张氏的裁决。张太后为人慈爱、处事公平,亲近当时的贤臣张辅、夏元吉等,所以上下一心,也将国事处理得井井有条。
后来宣宗继续励精图治,臻至“仁宣之治”。宣宗在位十年而驾崩,太子方九岁,当时宫中讹传将立年长的宣宗弟弟襄王为皇帝。在此关头,张太后马上召集诸大臣到乾清宫,指着太子道:“这就是新天子!”于是,群臣情绪得到了稳定,对着太子高呼万岁。
流言平息,太子即位,张氏成为太皇太后。大臣请求张氏垂帘听政,张氏拒绝,说:“不要破坏祖宗之法。朝廷委任得力的辅佐大臣就可以了。”
其实,英宗初年的政治,根本无法摆脱张氏的巨大影响。正因为张氏给予了杨士奇、杨溥、杨荣等内阁大臣充分的信任与支持,“三杨”才能展开拳脚,维持朝政的清明与社会的稳定。
当时,太监王振虽受英宗宠爱,但摄于张氏的权威,也不敢过于张扬。英宗登基的第八年,张氏去世,王振日益放肆,“三杨”失去了“背后的女人”支撑,在与王振的对抗中步步落败,朝政大坏,终于酿成土木之变,明朝由盛转衰。
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