红山文化是位于辽宁西部距今6000-5000年左右的农业文明，延续时间达2000年之久，也是中国已知出现最早的文明，红山文化主要分布在河北北部、辽宁西部大凌河与西辽河上游。1921年，红山文化遗存被发现;1935年，对热河省赤峰红山后遗址进行发掘;1956年，提出红山文化的命名。20世纪70年代末，在辽西地区开展大规模的调查，发现近千处遗址，并对辽宁凌源、喀左东山嘴、建平牛河梁遗址群开展了大规模的发掘，使红山文化研究进入一个新的阶段。
红山文化玉雕工艺水平较高，制作为磨制加工而成，玉器有猪龙形缶、玉龟、玉鸟、兽形玉、勾云形玉佩、箍形器、棒形玉等。据考古统计，红山文化的玉器已出土近百件之多，其中出土自内蒙古赤峰红山的大型碧玉C型龙，周身卷曲，吻部高昂，毛发飘举，极富动感。
数千年前，先民遗留的玉器、石器，经过漫长的岁月，深藏于山谷之中，浅葬于山巅之上或散落于原野河川。都无一例外的要经受几千年的风吹、日晒、雨淋、酸碱浸蚀及大自然的地磁、地热、地压、地震、光照、山火、地气、冰冻、氧化等自然环境变化的反复侵袭，造成玉件、石器本身出现不同的外观与内质的各种表相或肌里的“次生”变化。用软玉制成的物件，由于独立个体的存在，不同于它在原生矿体内的环境，在自然条件中，在受到内外物理作用与化学作用下，使不同的晶体结构、不同元素种类含量的玉器，内、外都出现多种“次生”美丽可爱的不同自然纹理、包浆、皮壳、蚀痕、融洞及沁色。有的呈像于表，有的内含于里。
在15倍放大镜下观察有云雾状、云团状、羽毛状、浪花状、冰花状、棉絮状、松针状、束丝状、杂草状、菊叶状等等。组合不同，凹凸各异，色彩斑斓，犹如一个“万花筒”美不胜观，这些神奇的物象就是岁月的痕迹。这些不同玉质在不同环境下的本质变化是人工无法仿制的。真品玉件上的小蚀洞内有一层老化的“包浆层”，有的蚀孔深处出现风化矿物质纤维，类似碱霜状物质。真品红山古玉钙化成“鸡骨白”色的“玉皮”是微透明状，硬度仍较高，用指甲是抠不动的。
用火或生石灰烧出的伪品“鸡骨白”表面由于快速加热形成急速的“钙化层”，至使伪玉表面玉质变松，变软，用指甲一抠就碎，表面的“白色”不坚硬。凡鸡骨白色红山与良渚古玉真品的沁裂内，多有玉中年久的酱色“沁浆钙化物”，把沁裂、沁孔“封闭”，呈现出重色凝固条纹，人工钙化的伪品则没有此现象。新出土的红山与良渚古玉孔洞深处偶有水油状物质泌出而除不净者，均为真品。凡红山与良渚古玉盘玩后即光亮、温润，停盘数日即灰暗乌光，再盘即亮者均为真品，说明年久古玉吸收的地下异物微量元素在继续排出。玩玉之人称：佩戴古玉可吸收体内有害成分，可能这就是古玉的独特功能。此传说目前尚无科学论证。对于红山与良渚古玉，凡玉件表里呈现过渡型半钙化半透明者多为真品。真品玉质变化发自肌里，而伪品经人工处理附着于表。这就是新石器时期不同文化遗址远古玉器的“共性”。
在“共性”的基础之上，再对各不同文化遗址的发掘古玉器物的时代特征、玉材产地、地理环境、制作工艺、造型风格、崇拜图腾、氏族部落等地域性文化特征的“特性”进行综合全面的审定，即可做出鉴定远古真玉(软玉)制品的正确结论。
辽西地区并不是边远的文化区，也不是中原文化影响下的次生文化，越来越多的考古证据将会证明，红山文化不但代表着中国北方地区史前文化发展的最高水平，而且比中原地区更早跨入文明的门槛，成为中华文明多元一体格局中的重要一元，对中国古代文明产生着深远的影响。
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红山文化玉器