他是陕北红军1955年大授衔时唯一的上将代表;他是唯一一个在高岗政治上炙手可热时敢于揭发不怕打击报复的高级将领;他是唯一一个自杀的开国上将，也是新中国第一个服毒自杀、以死抗争的省委第一书记。
有人说，阎红彦上将的军衔是“捡”来的。
按照规定，1955年大授衔时已经转业到四川省任职副省长的阎红彦不应该有军衔。但是，其时出身陕北红军仍在军界且够得上评衔上将资格的贺晋年将军，因被人怀疑与高岗事件有牵连，高功低授，差点只得到一个大校的授衔，后来还是毛主席点的少将军衔，陕北红军的上将军衔代表空缺，阎红彦被紧急拉回军队任职并接收上将军衔。
但是，意外成为开国上将的阎红彦也当得起这个上将。
阎红彦原名阎候雁，1925年入党，参加创建晋西游击队，是红军陕甘游击队的创始人之一、陕甘晋红军早期主要领导人之一，也是西北红军和西北革命根据地的主要创建者之一，曾转战南北，为建立新中国做出了不可磨灭的贡献。
土地革命时期，阎红彦与谢子长、刘志丹等领导陕甘游击队打土豪、分田地，建立苏维埃政权，被当地群众誉为救苦救难的“神军”。曾任陕甘游击队总指挥，参与创建陕甘工农红军和开辟以正宁为中心的陕甘苏区。
1934年被派往苏联参加共产国际第七次代表大会，后留苏学习。1936年3月任中国工农红军第30军军长、政治委员，率部参加东征战役。回师陕北后，指挥所部在瓦窑堡地区抗击国民党军进攻，掩护中央机关安全转移。
解放战争中，阎红彦率部参加邯郸、陇海路、定陶等战役。1947年，在豫北攻势中，指挥部队攻克汤阴城，全歼国民党军暂编第3纵队，俘其司令孙殿英。先后参加郑州战役、淮海战役、渡江战役，又挺进大西南，可谓战功赫赫。
阎红彦天生一副犟脾气，为人正派，刚正不阿，坚持正义，常常不顾个人安危，不计后果。
延安整风运动时，有人把高岗履历造假及在战斗中贪生怕死临阵脱逃的问题揭发了出来。面对政治上正如日中天的高岗的利诱，阎红彦不为所动，实事求是地指出高岗当年的问题，为此，两人大吵一架。
1945年党的七大上，头顶“西北革命领袖”大帽子的高岗被提名为中央委员并进入政治局。阎红彦曾提出反对意见，以其造假及脱逃的事实为依据说明其品质不好，诡计多端，不可信赖。但阎红彦的意见未被重视，还被误解和批评。
“高饶事件”之后，中央高层才知道当初是错怪了阎红彦。毛泽东公开向阎红彦道歉说：“阎红彦同志，很对不起，把你冤枉了十多年，当时只怪我看错了人。”
性情耿直的阎红彦与林、江两个反革命集团格格不入。
1966年10月中央工作会议期间，林、江、陈伯达专门召集一部分高级干部“揭发批判”邓小平。阎红彦不干，当众揭穿一些谎言，把江、陈伯达一干人搞得狼狈不堪。
1967年1月8日，在遭受陈伯达一连串的横加指责之后，气愤不已、不愿意忍受屈辱的阎红彦以死抗争，留言说“逼死我者，江青、陈伯达”。
粉碎“四人帮”后，重新出来主持工作的邓小平说：“阎红彦是个好同志，我了解他，他在云南的工作搞得很不错，这个人正派，耿直刚强，要不是林彪、‘四人帮’迫害，他不会死。”
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闫红彦