与希特勒二战纳粹德军的暴行相比，日本军队在二战期间更加残暴嗜杀。纳粹德军虽然对于犹太人和斯拉夫人非常残暴，但对于英美国家的战俘基本上还是给予了体面的待遇。日军在太平洋地区处决了被俘的美国和澳大利亚战俘，在一些情况下甚至吃掉了战俘。 日本帝国军队毫不犹豫地在被征服的任何国家屠杀婴儿。 在强奸外国妇女之后，日本士兵经常杀掉妇女并对她们的尸体进行肢解。 日本旧帝国军队的行为就像野兽一样，他们残暴嗜杀行为不仅针对中国人，而且针对它所征服的所有国家的人民。
日本军队在二战期间犯下无数暴行，其中包括斩首杀害战俘
1930年后，日本帝国军队对新兵进行了残酷的虐待，尽管日军的残酷文化虽然具有相关性，但其本身不足以解释日军暴行的程度和恐怖程度。 答案几乎可以肯定地在于1945年之前日本社会的深厚的军国主义和威权主义特征，以及1930年代日本军方有意鼓励的极端野蛮，狂热和种族主义文化。 也许这种灌输的最令人毛骨悚然的方面是关于日本侵略的国家的国民是下等人类的谬论，杀害被占领国家的人民就等于杀死害虫。
以下几个因素或许可以解释为何日本军队在二战时期的残暴表现：
后幕府时代的日本军国主义的根深蒂固和对权威的尊重
在7个世纪的军事专政时期，武士阶层统治了日本的政府和文化生活，直到1869年明治天皇恢复担任日本最高领导人之后，武士阶级于1869年被废除。武士生活在一种叫做“武士道”的法令中，该法则要求对他的封建领主具有坚定的忠诚和服从，严格的自律和战斗中的无畏。武士被敌人生俘是不光彩的，而且武士应该自杀而不是投降。武士实行的武士道法则鼓励同情被打败的敌人，不允许武士杀死婴儿或强奸和杀害妇女。
武士道中包含的价值观和态度并没有随着武士阶级的正式废除而消失，因为天皇的主要顾问本身就是武士。天皇复辟后，武士道被改编为全体民众的道德准则，皇帝取代了封建主或大名，成为忠诚，服从和牺牲的对象。
武士道的武士守则也适应了教育哲学。新的教育要求教育孩子们对明治天皇，当然还要对明治天皇毫无疑问的效忠。该课程遵循威权主义的普鲁士主义教育模式，旨在促进民族统一，对上级的忠诚，对权威的服从和爱国主义。
神道教信仰鼓励天皇崇拜，种族主义和军事侵略
明治天皇的武士顾问将天皇视为实现民族统一的合理焦点。为此，他们决定以神道教作为日本的官方国教，重建和复兴古代神道教。神道教义的三个原则与天皇顾问的目的特别相关。神道教认为天皇是神圣的，因为他被认为是天照大神的后裔。这提供了要求敬拜和服从天皇的理由。第二个信条认为，日本不仅是太平洋上人口稠密的地理特征，而且是太阳神创造的土地和人民，因此受到古代神的特别青睐。最终，日本负有神圣的使命，将其统治和启蒙运动扩大到不幸的种族。
很明显，神道教在民族主义和种族主义方面都具有强烈的个性。结合武士武士的传统军国主义，它是一种危险的鸡尾酒，具有极大的潜力来鼓励狂热主义和支持战争，以确保天皇顾问们认为的日本的国家利益。
在1930年代，军国主义者和极端民族主义者日益统治着日本的皇室政府，这种极端主义反映在日本的外交政策，教育和军事文化中。日本帝国军声称在1868年天皇复辟后遵循武士道的武士法则，但他们遵循的法则是武士道的一种变态。对于日本帝国军队来说，武士道意味着将生命奉献给天皇；失败被视为可耻的；投降是不光彩的；那些投降的人只值得轻视。对被击败的敌人（男女不限，老人或小孩）的同情心是软弱的。最后的观点绝对不是武士道传统武士法典的一部分。在日本帝国军队征服的国家中，这种对武士道的歪曲被用来说明无数次强奸，杀害战俘，妇女甚至小孩的正当性理由。
日军残忍对待被俘的美军飞行员
在日军中建立野蛮，种族主义和狂热文化
在1930年代，日军开始对新兵进行武士道和神道教义进行严格的灌输。军方内部还鼓励一种极端野蛮的文化。如果日本大佐对他的一个少佐感到不满，那么大佐就可以对犯规的少佐进行殴打以加强对他的谴责。以这种方式受到惩罚的少佐将被殴打引起他不满的一名上尉。这种残暴行径将从日本军官直接转移到他们自己应征的士兵中，他们应互相殴打。在日军中服役的朝鲜人和台湾人受到的殴打最为严重，他们被认为是日军等级中最低等的士兵。心怀不满的朝鲜人和台湾人警卫只好殴打战俘，许多战俘视他们为最残忍的警卫。
这种灌输和残暴行为的目的明显是要培养狂热者，他们会为天皇毫不犹豫地牺牲自己的生命。它也被认为会产生残酷成性和种族主义的士兵。
尽管他们不了解这是日本军方的正常行为，但盟军战俘惨淡生活中为数不多的美好时刻之一，就是看到关押他们的日军互殴，而不是殴打战俘。澳大利亚战俘弗兰克·米尔斯博士讲述了战俘看到这一景象有多高兴：“我看到军曹殴打年轻士兵，中尉殴打军曹，上尉殴打中尉的有趣时刻-它直奔最高层，在公开场合互相殴打。我们曾经为之鼓掌。他们没有理会。我们的唯一乐趣就是看到日本人互殴。”
日本1937年入侵中国后，日军上层纵容其官兵展开了一场使文明世界震惊的大规模谋杀，强奸和抢劫的活动。日本军队拿中国平民当刺刀练习的对象。在1937年至1945年的日本对中国发动战争期间，数以百万计的中国人被日军杀害，其中包括平民和战俘。
日军枪杀伤员
1930年至1945年间，日本军队鼓励采取狂热主义和极端野蛮的文化，以培养出对精神病患者感同身受的军队。再加上对其他种族的蔑视，人们便可以开始理解日本帝国军队犯下震惊文明世界的暴行有多么容易。当日本的军事侵略于1941年扩展到太平洋和东南亚时，这种骇人听闻的军事文化的产物似乎不可能有任何不同的表现。
日军拿平民练刺刀