自古以来，就有埋头苦干的，就有为民请命的，就有舍身求法的，他们都是中国的脊梁。
上世纪初，列强攻占紫禁城，国内局势一片混乱，苦难不断。时势造英雄，时代的伟人数不胜数。他娶了华人领袖陈嘉庚之女，创立的橡胶王国，对世界橡胶业有着举足轻重的影响，成立基金会，捐建厦大，从乡下放牛娃到全球十大华人富商之一，他就是李光前。
四处奔波求学
李光前生于1893年，福建南安人。父亲是个小商人，尽管收入微薄，却对教育十分重视，节衣缩食，也要供李光前读书。时代催人熟，每日私塾下课后，李光前还替人放牛赚钱以减轻家庭负担。
1903年，10岁的李光前和父亲坐船前往新加坡谋生。天气寒冷，李光前冻得瑟瑟发抖，有人来问他，为何不领毯子。李光前答道，船上通知只有姓陈的才可以领毛毯，我姓李。问他话的这个人叫陈嘉庚，李光前不知，他只知这个人送他一条毛毯。他也不知他的诚实给陈嘉庚留下了深刻印象。
随父来到新加坡后，李光前进入当地英印学堂就读。中西方思想的碰撞让李光前有了更广阔的视野，怀有一颗拳拳爱国之心的他，努力投身学业，期望尽早为祖国献出属于自己的力量。
1909年，学习优异的李光前得到当地中华商会主席吴寿珍资助，在暨南学堂继续学习。此后，李光前考入清华学堂（预科），又转入唐山专门学校（现西南交通大学）。然而，战争的爆发，打断了李光前的学业。他回到新加坡后，再次考入当地的大学，并同时攻读美国一所大学的函授工程。
滴水之恩，涌泉相报
无奈生活所迫，3年后，李光前只能暂缓学业。经友人介绍，精通中英文的李光前来到爱国华侨庄希泉创办的企业，负责文书及涉外工作。
1916年，李光前在街边大排档吃饭，遇到冒雨购买食物的陈嘉庚。李光前认得陈嘉庚，连忙递给陈嘉庚一把雨伞。拿了雨伞的陈嘉庚，匆忙离开，只留下一句，明天到我公司取回吧。第二日，下班后的李光前来到陈嘉庚办公室取伞。
两人闲聊之际，陈嘉庚才想起这是当年船上的小男孩。对于李光前而言，赠毯只是陈嘉庚乐善好施中的沧海一粟，却是他铭记十年的滴水之恩。举手之恩牢记十年，陈嘉庚被这个年轻人的品格深深吸引，再了解到李光前学习优异，且精通中英文，便邀请他来自己公司。
但觉得庄希泉先生曾资助自己求学，不能攀高负义，便拒绝了。此后，经陈嘉庚再三邀请和庄希泉劝说，才来到陈嘉庚的谦益公司。这是李光前生涯重要的转折点，自此，他在商界崭露头角。老成持重，且办事精明干练，李光前很快荣升为贸易部经理。
彼时，陈嘉庚长女时年17岁，陈嘉庚有意撮合两人。一个年轻有为，一个端庄贤惠，两人很快便结为夫妻，此后更是相守一生。李光前在谦益工作了十余年，这期间，他积累了丰富经验，为自己日后创业提供了充足条件。
商业救国之路
1927年，李光前决定创业，却没有足够资本。恰逢一个英国商人以10万元出售橡胶园，经过一番调查后，李光前买下了无人问津的橡胶园。随着政府修路，园内老虎没了踪影，橡胶园价格也涨了2、3倍。次年，李光前将橡胶园以40万的价格售出，净赚了30万。
借助这笔资金，李光前成立南益橡胶公司。此后，他不断扩大经营渠道，并开展多元化经营。到30年代末，李光前已是新加坡、马来西亚等地家喻户晓的橡胶大王。尽管在商业界取得巨大成就，李光前却并未就此停滞，反而继续进军金融业。二战时，李光前已是闻名海内外的华人金融家、实业家。
功成名就的李光前坚信，穷则独善其身，达则兼济天下，心怀寰宇的他助力修复战火波及的一栋栋学校。1939年起，李光前在家乡福建独资兴办了国专小学和国光中学。国光中学创办之际，其资产已被视为敌资，惨遭没收，他不惜变卖衣物筹措经费。
此外，对于陈嘉庚创办的厦门大学、集美学校，李光前更是斥巨资以支持，其捐赠款项为厦大扩建了24栋楼。李光前还以大半财产成立了“李氏基金”，用于文教捐赠和社会公益，赞助范围遍及世界各地。