人物生平
严畯，字曼才，彭城（治今江苏徐州）人。年少时喜爱学习，通晓《诗》、《书》、三《礼》，喜好《说文解字》。东汉末年，因避乱来到江东，与诸葛瑾、步骘齐名，且关系甚密。
严畯性情朴直淳厚，他对于人才，能忠告人家良好的道义，志在让他人能取得补益。张昭将他推荐给孙权，孙权任命他为骑都尉、从事中郎。
建安二十二年（217年），横江将军鲁肃病故，孙权任命严畯接替鲁肃职务，督领一万兵士镇守陆口。众人都为严畯感到高兴，而他却一再坚辞不受，说：“我向来只是个书生，不参与军事，不具有占据这种职位的才干，罪过与悔恨将会随之到来。”说时慷慨恳切，以至于流泪。孙权见他如此，才不再勉强，而让吕蒙接替了鲁肃的职位。时人都赞扬他能根据自己的实际才能而辞让权位。
孙权称帝后，严畯任卫尉。曾作为东吴使臣出使蜀汉，蜀汉丞相诸葛亮对他深为欣赏。严畯不爱钱财，所得俸禄与赏赐，均拿出散发给亲戚故旧，因此家中常不宽裕。广陵人刘颖与严畯有旧交情，刘颖精研学问在家，孙权听说后便征召他，他称病不应。他的弟弟刘略为零陵太守，在职任上去世，刘颖前往奔丧，孙权知道他是装病，急忙传令将刘颖收捕审讯。严畯也赶忙去告知刘颖这一情形，让他马上回来向孙权认罪。孙权十分气愤，于是罢免严畯，而刘颖却得以免罪。后来，孙权也觉处置不当，复用严畯为尚书令。严畯七十八岁时去世。
个人作品
严畯平生著有《孝经传》、《潮水论》，又与裴玄、张承论管仲、季路，这些文字都留传于世。
严畯撰写的《潮水论》，是中国最早的潮汐学专篇。但可惜早已失传，具体内容也无从知晓。
历史评价
孙登：“诸葛瑾、步骘、朱然、全琮、朱据、吕岱、吾粲、阚泽、严畯、张承、孙怡忠於为国，通达治体。”
陈寿：“严、程、阚生，一时儒林也。至畯辞荣济旧，不亦长者乎！”
王应麟：“严畯之逊吕蒙，有郑子皮之风；陆逊之荐淳于式，有晋祁奚之风，吴安得不兴乎？”
轶事典故
严畯作卫尉时，孙权让他念一篇小时候读过的文章，严畯便朗诵《孝经》“仲尼居”。张昭听说后说严畯是个书呆子（“鄙生”），然后念了一篇“君子之事上”，受到众人称赞。
艺术形象
文学形象
在《三国演义》中严畯最著名的事是作为和诸葛亮舌战的群儒之一，
问诸葛亮：“孔明所言，皆强词夺理，均非正论，不必再言。且请问孔明治何经典？”即问诸葛亮有什么著作。诸葛亮当时刚出山，尚未著书立说，便斥之说：“寻章摘句，世之腐儒也”。
孙权即帝位后，被任命为卫尉，后来作了尚书令。