当杨春芳从公馆翻墙逃出来的时候，一度以为自己还是会有翻身机会的，将来招兵买马、重整旗鼓，东山再起。
解放前的放牛娃
纳溪，位于四川盆地南部，川、滇、黔交界地区，永宁河贯穿境内，在此注入长江。这里曾是“护国战争”的转折点，蔡锷领导的护国军曾在这里大败北洋军阀。
杨春芳的传奇人生也在这里开始的，他从一个放牛娃，后来发展成为近代川军军阀，直至陆军中将。
（一）年少穷困陷歧途
杨春芳，乳名春八，生于一八九二年，是纳溪区龙滩乡胡沟村人。自幼亡父，兄弟姐妹六人，全靠母亲况氏做工维持家庭。姐妹被送人做童养媳，弟兄三人很早就替人看牛、喂马糊口。
春八九岁开始帮人放牛，由于年岁较小，贪玩好耍，经常挨打受骂，尝尽酸甜苦辣，后因工钱纠纷被赶出地主家。
为了生存，杨春芳到龙滩场一家小饭馆帮工，混口饭吃。平时混在赌场、烟馆，夜来龟缩灶间，困苦不堪。迫于生计，不免干些偷鸡摸狗的勾当，逐渐铤而走险，被邀约去做些无本生意。
有一日，龙滩场有一家染坊被抢，怀疑有李春芳参与，民防团李凤来派人将李春芳捉拿，捆绑在观音阁桅杆上，待苦主指认便予以处死。
团丁况洪顺是杨春芳表兄，中午时候，乘众人都在休息无人之际，将其绳索解松，杨春芳挣脱逃跑。况洪顺待其跑远后，始鸣枪数声，大叫“棒老二跑了”！几个团防闻讯出来追捕，但杨春芳早已消失在荒山密林里。
杨春芳逃出虎口后，直奔大旺场，在其姨母家中躲藏了七八天。姨母对春芳说：春芳啊！你在我家躲藏不是办法，那李凤来常到大旺清查，难免会被发现。你干脆到叙永鄢家关（现象林镇）去投奔杜春廷营长（土匪营长），到那里去谋生吧。杨春芳正走投无路之际，加上姨父母的劝说，只好点头答应。姨母送了盘川钱，姨父送给一支土枪防身，杨春芳含泪告别。
从此，杨春芳走上了绿林之路，这一年，他刚满二十岁。
（二）机缘巧合遇贵人
杨春芳到了鄢家关，杜春廷见其身躯魁梧，威武有力，便将杨春芳收下。在以后几次抢劫行动中，他诡计多端，表现突出，很快被提升为外堂管事，活动于川、滇、黔边区一带。
川滇边界，云南有一“土司”叫赵礼龙，拥有人枪数百，是当地的土皇帝。一个偶然的机会，杜春廷乘其外出，家中防守空虚，率众将赵家劫了。
这次抢劫中，他们抓了赵礼龙的闺女，意图勒索重金。此女叫赵幺姑，后来她改变了杨春芳的一生。
赵礼龙回家后，不禁大怒，但女儿对方手上，自己势力鞭长莫及，于是想出了一招“甘露寺刘备招亲”的计策。他通过袍哥给杜春廷送了封信说：“既然弱女已被你们接去，顺请克日回门，谊结朱陈之好、秦晋之盟……”。
杜春廷虽知是计，去则凶多吉少，但不去则在江湖绿林中威信扫地，将来匪帮有垮台的危险。便召集众头目商议，众人面面相觑，无计可施的时候，杨春芳挺身而出：“此事兄弟愿替大哥一行，人生一世，迟早是死，有何怕来？”，众人见了很是佩服。
杜春廷便找了媒婆与赵幺姑说媒，赵幺姑见杨春芳一表人才，相貌端正，青春年少，有勇有谋，便答应了。
次日，杜春廷邀请附近码头袍哥、绅粮地主，以及老百姓，大张旗鼓举办婚礼，给二人拜了堂，同时大宴宾客三天。
第四天，一队人马护送赵幺姑夫妇带着礼物回门。杨春芳坐在轿里，内心翻江倒海，此去吉凶祸福，很难预料，不由得紧握住手中的枪。
到了赵府，赵礼龙是一片虚伪的笑脸迎接，但还是办了回门酒宴。杨春芳虽然忐忑不安，在赵家住了一夜，竟然平安无事。
赵礼龙为何没有杀杨春芳呢？
原来当赵幺姑回到家中相见后，听闻父亲要杀杨春芳，跪下哭着哀求：“众人皆知女儿已与杨春芳拜过堂，如果杀了他，女儿今后依靠何人？杨春芳本是泸州老实乡民，被逼进匪帮不久，为人忠义，家有老母，家境贫寒，对母至孝，且又并非匪首杜春廷，杀之何益。父亲是云南滇东一带名士，倒不如给他找一条出路”。赵母疼爱女儿，帮着求情，赵礼龙考虑再三，觉得女儿之言合乎情理，便也同意。但从此不准杨春芳回去做土匪了，跟着学一些场面上待人接物之道。
蔡锷将军
（三）奇谋护国建功勋
适逢袁世凯称帝，蔡锷在云南起义，组织“护国军”讨袁，各地纷纷响应。赵礼龙看出正是英雄用武之时，便给了杨春芳十支枪、十个人，另外写了封信给护国义勇军支队长张午岚，举荐杨春芳。张午岚补给杨春芳二十人，委任杨春芳为排长。
一九一六年元月，蔡锷部与北洋军交战，杨春芳随护国义勇支队来川，被派为前锋，进驻龙滩场。杨春芳人地两熟，用计让相好玉石琵琶——汤二嫂与北洋军厮混，乘机活捉舌头两名，探得北洋军虚实。入夜，杨率部夜袭北洋军大山坪营部，敌军奔溃，缴获枪弹甚多，并夺得山炮多门。
其后，杨春芳采取疑兵之计，在空煤油桶内放鞭炮装作机关枪威慑敌军。夜晚出击时，前方交火，后面每人挑一长竹竿，两头各悬挂一盏灯笼照明，显示“护国军”人马众多。北洋军听见机关枪频频响起，又见后方护国军灯笼火把源源而来，心惊胆战，败阵而逃。
杨春芳就这样虚张声势，巧用奇谋，连续战斗于朱山梁子、大小山坪、南寿山等地，屡建奇功，因此由排长而升为连长。
（四）乱世卷入军阀战
一九一七年，川军刘存厚与滇军罗佩金交战，滇军败走川南，途经纳溪。杨春芳率众在纳溪茶塘子截击滇军，缴获大量枪支弹药扩充自己势力。加上义勇军解散，这下只得再入绿林，盘踞于大渡口一带。
第二年，滇军重回川南，第十旅旅长朱德率部进驻泸州，进行清乡剿匪。杨春芳不敢硬碰，率部转移到雷波山区，被招安委任为雷波统领，又改为独立旅，杨任旅长。后部队被黄复生、卢师谛收编，委任为纵队司令，移防万县。
一九二零年，川、滇、黔混战结束，黄、卢为熊克武所败，杨春芳部被熊克武收编，驻防忠县。
一九二一年，四川又爆发第一、二两军之战，第二军杨森部击败熊克武的第一军，杨春芳旅被杨森收编，他认了杨森为叔父，开始移防泸州。
驻防地方期间，杨春芳效法其他军阀，委任部下做了多个县的知事（县长），开始军阀割据。
（五）泸州相较少恶名
杨春芳驻防泸州期间，经常拉拢各层人士，笼络人心。经常宴请地方知名人士，这些人见他不似其他军阀一般暴戾，也都乐意与其交往。一九二二年，杨春芳在泸州庆祝三十寿辰时，泸州各层人士、周边各码头袍哥均来捧场。
杨春芳清明回纳溪祭祖，为了酬谢乡亲，大摆筵席，雇请川剧名角，连唱大戏四十天。对迎接他的学生，每人奖励钱一千文，并捐资帮助贫困学生，以示“体恤”。又盛宴招待曾经要杀他的李凤来，还把与他有一枪之仇的团丁提为团防大队长，以示不念旧恶，宽宏大量。
在泸州，杨春芳敛财方法要比其他军阀强迫手段要高出一筹。如借口筹措军费，明文向地主征收粮款，不够就进行预征。此外，他还出售部分庙产充作军饷，开办公益钱庄、办袜子厂等扩大财源，不像其他军阀强迫征收，搞得民怨很大。
杨春芳敛得钱财后，在纳溪买田地三百多亩，泸州城买新公馆、铺面五十多间。其生活腐化，每到一地驻防，皆娶一个小老婆，不以姓名称呼，因地取名，例如雷波太太、秀山太太……等。
（六）乱世保身终究失
一九二二年七月，熊克武组织反攻战败杨森，杨春芳“归还”熊克武部，驻忠县、丰都、石柱一带。
一九二三年，杨森依仗吴佩孚发动七省兵力，返回四川。他对杨春芳进行威逼利诱，当杨森向万县进攻时，杨春芳开门迎纳，被杨森委任为第四师长，仍回泸州驻防。
六月，熊克武部第二混成旅长刘伯承率部在宜昌大败杨森。杨春芳见杨森大败，便开门欢迎熊克武联军吕超部进入泸州城，被熊克武委任为第四师师长。
十二月，由于熊克武联军内部分裂，熊克武败退出四川。杨春芳见势将吕超扣留，把吕超的部分人马和枪支编入自己部队。当年的四川军阀们，多带有袍哥的气质和混法，杨春芳没有杀吕超，他给了吕超一大笔钱礼送出泸州。
一九二五年，杨森发动四川“统一之战”，派杨春芳与黔军周西成战于泸州、纳溪一带。五月杨森在宜宾大败刘文辉，刘文辉退向泸州。杨春芳违背杨森禁令，没有截击刘文辉，使刘文辉得以保全实力撤退至重庆投向刘湘。后刘湘、刘文辉打败杨森，杨森失败后再次投靠吴佩孚。
“统一之战“结束后，杨森的资产被瓜分，杨春芳部被划归刘文辉。刘文辉给了杨春芳一笔开拔费，令其率部到成都点编。
一九二六年一月十五日，刘文辉派人宴请杨春芳，其手下军官全到，喝得兴高采烈，酩酊大醉，多人外宿不归营房。
夜间，刘文辉调集了四个旅包围杨春芳部，十六日晨展开袭击。由于杨部军官多不在营中，鏖战至中午，士兵便已泄气，刘文辉乃声称杨春芳已经被捕进行招降。对杨部的军官，则以假盖有杨春芳私章的命令，要求各旅、团、营长“服从帮办（刘文辉）命令，缴械接受封赏”。
这样，杨春芳所部七千余人便全部缴械了，而杨春芳留在叙永的一个旅，也被刘文辉派人包围缴械，收编了两千多人。
杨春芳本人呢？晚宴后，他回到自己的公馆，正在睡觉时，忽听枪声大作，自知情况不妙，即由人带路翻墙逃出，潜至平安桥法国医院，躲过一劫。第二日逃至灌县（都江堰），派人返家，当、卖财产，收容旧部。后带领残部跑到万县，依附杨森，打算东山再起。
四川军阀杨森
（七）结局
此时杨森已经归附国民政府，改番号为国民革命军二十军。杨森仍任命杨春芳为十一师师长，杨春芳又到巫山等地招安土匪，扩充自己实力。
而杨森鉴于前事，对历次部下倒戈，致使兵败人亡、孑然一身逃亡出川的教训，深感沉痛，决心采用“杀鸡儆猴”的伎俩严加驭下。
一九二七年一月，杨森借口杨春芳叛变，在湖北巴东中学，将其逮捕。杨春芳见杨森是铁了心要杀自己，也显袍哥本色——不拉稀摆带，只提了一个要求，面向川南老家方向，从容就戮。
或许杨春芳在他传奇人生的这一刻，曾想起当年改变了他命运的赵幺姑吧……。时年，杨春芳三十四岁，死后葬于万县陈家坪翠坪寨。
杨春芳生前，为附杨森部时，北洋政府曾授启威将军，勋列四位，晋陆军中将。
泸州纳溪区护国战争纪念馆
结语
杨春芳生逢乱世，兴于行伍，败于军阀混战。或许杨春芳不懂政治，只知升官发财，但其曾参与的军阀混战当年却给四川及纳溪人民带去了深重的灾难……。
只是那场对历史和人民有益的护国战争，至今还让人民追念！