公元1333年，元文宗当了四年的皇帝就升天了，即位的元宁宗早夭，太皇太后卜答失理不得不迎回孛儿只斤妥欢帖木儿，在上都即皇帝位，时年13岁，庙号惠宗，明朝尊奉谥号元顺帝。
元顺帝是个苦命的孩子，刚出生就没了娘，他的母亲生他的时候难产而死，加上那个时候元朝内讧不断，宗室和权臣内部打打杀杀，元顺帝和自己父亲和世喇一直都在过着颠沛流离的生活，甚至投奔察合台汗国的庇佑，好歹都是同一个祖宗，日子稍微稳定了下来，察合台汗国对他们还能有所照顾。前面说到了两都之战，和世喇的弟弟图帖睦尔获胜，准备禅位给自己的哥哥和世喇，不知道和世喇是天真还是愚蠢，居然相信了，匆匆忙忙从察合台汗国赶回蒙古，准备即位皇帝，他也的确即位了，结果没两天就被图帖睦尔给毒死，留下了元顺帝和他的嫡母皇后八不沙，八不沙又被卜答失理烧死，留下妥欢帖木儿这么个孤儿，整天吃饭都成问题。你说妥欢帖木儿心里会不会记恨卜答失理，我相信这是肯定的，虽然她有拥立之功，不过是觉得妥欢帖木儿人小，好控制而已。
妥欢帖木儿父母双亡，嫡母也死了，处境当然也不是好，有条命在就不错了，图帖睦尔先是把他流放到朝鲜半岛软禁，后来有个脑抽的官员说妥欢帖木儿有谋反的动向，笑话！一个十一岁被软禁的孤儿谋反？图帖睦尔又把他流放得更远，广西的桂林，当时还叫靖江。当时的桂林没有现在的繁华，但是景色不错，而且安静，远离京城的是非之地对于妥欢帖木儿来说，未尝不是一件好事。在桂林期间，妥欢帖木儿遇到了他人生当中最重要的一个人，大圆寺的秋江长老，拜秋江长老为师学习儒家文化和佛教文化，秋江长老也很用心调教，不仅仅传授他知识，更注重他的言行举止。如果没有后来的事，也许，妥欢帖木儿会成为一位历史留名的学者，只是没有想到，天上居然掉下了馅饼。
元文宗去世，留下遗言，希望传位给妥欢帖木儿，也算是对毒死和世喇的救赎。结果，一开始出了意外，权臣燕帖木儿不干，直接立了元宁宗，结果元宁宗很快就夭折，也许是上天的意思，卜答失理就坚持拥立妥欢帖木儿，燕帖木儿也只能接受，只是他内心里，对这位妥欢帖木儿还处于看不上眼的地步，毕竟13岁的孩子，当了好几年的孤儿，在朝廷里面又没有什么资源和根基。但是拥立和即位是两码事，妥欢帖木儿回到的京城，却没有当皇帝，这半年的时间，卜答失理和燕帖木儿把持朝政到了顶峰，结果可能燕帖木儿太过于膨胀了，半年之后因为纵欲过度死了，卜答失理要求妥欢帖木儿承诺理她的儿子燕帖古思为继承人，就马上登基为皇帝，13岁的妥欢帖木儿同意了。于是，在京城闲逛了半年的妥欢帖木儿终于登基了，登基之后就开始封燕帖木儿之女答纳失里为皇后、卜答失里为太皇太后、燕帖古思为皇太子，够憋屈吧，一个自己人都没有。
13岁的孩子在宫中毫无根基，完全就是个傀儡皇帝，燕帖木儿死了，又来了一个伯颜，这个伯颜不仅仅是权臣，还是卜答失理的情人，经常出入后宫和卜答失理鬼混，搞得妥欢帖木儿颜面扫地。燕帖木儿虽然死了，是家族势力还在，不停的和伯颜内斗，索性他们之间内斗，就放松了对妥欢帖木儿的看管和监视。不过，伯颜技高一筹，在斗争中获得胜利，燕帖木儿的势力完全被清除，皇后答纳失理被杀。当然伯颜掌权，妥欢帖木儿仍然是个傀儡，无非就是牵线的人换了一个而已。不过这个伯颜不仅仅没文化，还丧心病狂，疯狂的排挤和打击汉人，至于汉法派，在朝廷之上仅仅保留了几个人，而且都不是高官。
为什么说伯颜丧心病狂？他杀了自己的老主人，而且这个老主人对他厚爱有加，仅仅因为挡了他的上升道路，就遭受了灭顶之灾。在他的主导下，蒙古、色目殴打汉人、南人不得还手，禁止汉人、南人学习蒙古、色目文字，重申汉人、南人不得执兵器之戒，严格控制汉人做官的限界，汉人、南人遭到前所未有的排斥。地方上甚至还没收汉人铁制农具及禁止汉人文化活动。至于科举，文盲伯颜不知道对科举为什么那么讨厌，直接取消了科举考试，谁忠诚于我，我就提拔他，考试？毛用都没有。伯颜甚至提出了杀绝张、王、刘、李、赵五姓汉人的主张，这是人干的事吗？如果干了，他就不是人，幸好，妥欢帖木儿守住了做人的底线，制止了这种惨绝人寰的行为。
当伯颜上蹿下跳的时候，妥欢帖木儿在干吗？甘心做一个傀儡？好歹是真金太子的直系后裔，怎么可能无动于衷？他在积蓄力量和等待，毕竟他还年轻，伯颜已经五十多岁了而且他需要积累资源能够拼死一搏。他找到了第一个人，伯颜的侄子，一代名相脱脱，脱脱是个有能力有理想有抱负的人，但是整个元朝的根基都已经烂了，他后续再多的努力，都无法挽救元朝的覆灭。
1340年，19岁的妥欢帖木儿和脱脱，趁伯颜外出打猎之际，采取雷霆手段，迅速废黜伯颜，解除兵权，流放到广东蛮荒之地。在脱脱的协助下，妥欢帖木儿终于可以亲政了。在整个事件当中，19岁的妥欢帖木儿显示出了前所未有的果断和景明，坐镇玉德殿，主符檄，发号令，一切胸有成竹，有一代明君的气象。然后就可以清算一些人的罪状了，先废黜太皇太后卜答失理，再赐死，让整个黄金家族颜面扫地的人，终于退出了历史舞台，至于卜答失理的儿子燕帖古思，妥欢帖木儿也很干脆，直接流放了事。
至此，妥欢帖木儿大仇得报，完全亲政，又有名相脱脱辅佐，虽然接手了一个烂摊子，但是他对自己有信心，认为自己能够力挽狂澜，重新树立黄金家族的辉煌。他能成功吗？后世的崇祯皇帝和他一样的自信。