1927年，国内形势风云诡谲，北伐战争进入到后期扫尾阶段，蒋介石终于按捺不住，分别在上海和武汉发动四一二反革命政变和清党运动。短短几个月时间里，被残害的革命群众和党员多达31万之巨。大革命的失败和国民党反目让共产党深切认识到，只有把控住枪杆子，才能真正在国内立足。
为了反抗国民党的屠杀，中国共产党决定起义反抗，依靠北伐革命军队伍和共产党自己的军队，在南昌发动起义。参加起义有周恩来、贺龙、叶挺等党和国家的领导人，除此之外，还有三位黄埔军校的毕业生。这三位毕业生各有千秋，毕业成绩最好的因为叛党被处决，最差的最后成为十大元帅之一。
黄埔军校在当时可谓是如雷贯耳，里面更是人才济济，蒋介石任校长，周恩来任政治部主任，教员有廖仲恺、李宗仁、叶剑英、恽代英、董必武、郭沫若等，都是当时响当当的大人物。从黄埔军校中走出的人也大多成为后来战场上的中流砥柱，像是徐向前、胡宗南、林彪、张灵甫等等都是黄埔军校的知名校友。在南昌起义中，有三位是黄埔军校第四期的毕业生，分别是李鸣珂、白鑫和林彪。虽然三人都曾在黄埔军校进修，但后来的命运却迥然不同。
南昌起义时，白鑫是第四军独立团政治教导队指导员，两年之后，因为出色的表现，白鑫坐到中央军委秘书的位置上。在军校毕业时，白鑫成绩就是最好的，现在在军队里平步青云倒也十分合理。殊不知，此时白鑫已经被国民党策反，成为名副其实的叛徒。
白鑫有个哥哥是南京被服厂的厂长，为了邀功，和弟弟白鑫共同谋划了抓捕周恩来的行动。当时白鑫曾经通知共产党中央的不少同志在家开会，澎湃、周恩来都会参加，因为周恩来临时有事，没能去成所以才躲过这次阴谋。事情进展得很顺利，澎湃等人悉数被蒋介石抓住，于1929年8月28日被执行枪决。
第二个是李鸣珂，他一直做到中共四川省军委书记，可惜在一次行动中被捕牺牲。参加南昌起义时，李鸣珂是第24师第72团第2营营长，后来又被调任为警卫营长，负责周、恽等人的安全。后来，因为表现出色，李鸣珂赴四川任军委书记，后又被提拔为红六军军长。去赴任军长的前夜，李鸣珂决定除掉党内叛徒易觉先再走，以绝后患，但在第二天撤离时，李鸣珂不幸被捕。在国民党的严刑逼供下，李鸣珂始终没透露党的一丁点秘密，后来被处死，当时他仅有三十一岁。
第三个就是林彪。在这三人中，林彪的成绩最为不好，但后来却位列十大元帅，这与他极高的军事指挥能力是分不开的。南昌起义时，林彪已经有在国民革命军工作过的经验，所以给了他一个连队带领。随着起义失败，林彪也跟随部队上了井冈山。
井冈山革命时期，林彪的才华被完全展现出来。毛泽东、周恩来两人都非常看好这个年轻人，后来在林彪二十三岁时就授予他红一军团总指挥职务，而林彪也不负众望，带领部队歼敌无数。解放战争时期，林彪指挥东北军队参与了辽沈战役，立下赫赫战功。
林彪带领部队在解放战争时期歼灭敌人一百八十万，在功勋上仅次于粟裕大将。但因为林彪跟随革命较早，且在抗日战争时期也表现出色，所以才位列元帅行列。后来，出生于大地主家庭的林彪意图武装谋取国家政权，在逃亡的时候因为坠机牺牲，也结束了他的一生。
南昌起义时，三个黄埔军校四期学员都应该是党和国家未来的力量，可惜的是，白鑫叛变，李鸣珂英年早逝，林彪晚年糊涂，都给党的事业带来巨大伤害。