在中国历史上，兄弟相残的闹剧屡见不鲜。这些闹剧的发生地，多半是在有着高墙大院的皇宫里。而他们之所以不顾手足之情、争得你死我活，则完全是为了夺取帝王之位。例如，唐代初年，李世民在玄武门之变中杀掉长兄李建成与四弟李元吉，成为皇位继承人;清代前期，康熙诸子各显神通，在紫禁城展开了步步惊心的惨烈斗争……那么，谁是历史上杀害兄弟最多的皇帝呢?翻阅史料，我们便会发现，有这样一个皇帝，从其即位当年到其去世前三年的12年里，竟然一共杀掉15个兄弟。这个皇帝，就是五代十国时期以猜忌和残暴著称的南汉中宗刘晟。
刘晟，原名刘洪熙，南汉开国皇帝刘之子、殇帝刘玢之弟。如果按照正常发展，在“父传子”观念的影响下，刘晟自然无缘成为皇帝。但后来的事实却恰恰相反，刘晟不但当上了皇帝，而且一当就是15年。对于这个悖论，唯一合理的解释便是：刘晟采取了非常手段。大有十五年(942年)，位于中国南方边陲的南汉发生了两件大事：54岁的开国皇帝刘去世;刘第三子、23岁的秦王刘洪度(刘玢)登上帝位。刘玢即位后，改元光天，由晋王刘晟辅政。从辅政开始，刘晟残杀兄弟的大幕就此拉开。
刘玢是个荒唐透顶的皇帝。在其父刘出殡之际，皇宫里竟然一派歌舞升平的景象。具体而言，刘玢的娱乐项目有：与伶人饮酒作乐、男女裸体追逐嬉戏、穿着丧服和妓女一起造访民家。与此同时，由刘玢掌舵的南汉国，逐渐进入了无休止的内忧和外患。
刘玢的不堪，都被刘晟看在眼里。为了使刘玢陷入犬马声色不能自拔，刘晟不断献上越来越多的美女。刘玢虽然荒淫无道，还是感觉到了来自自家兄弟、特别是四弟刘晟的威胁。于是，刘玢命令宦官严守宫门，并规定凡进宫者，必须接受搜身。在这种情况下，刘晟与五弟洪昌、十弟洪杲结为反对三哥刘玢的同盟。刘晟除掉刘玢的方法，跟康熙铲除权臣鳌拜的方法几乎一模一样：刘晟密令心腹陈道庠豢养了刘思潮等一帮猛男，每日练习摔跤。待时机成熟，刘晟将这些猛男带入宫中，为刘玢进行摔跤表演。刘玢对此事浑然不知，竟然喝得大醉。这时，陈道庠与刘思潮等人一拥而上，将其拖到寝宫门口杀害。
杀掉刘玢之后，刘晟从辅政者一跃成为皇帝。与他同谋的五弟洪昌、十弟洪杲，分别被封为兵马大元帅和副元帅。随着权力的增大，刘晟的疑心病也越来越重。而为了巩固自己的地位，刘晟一次又一次地挥起残杀兄弟的屠刀。
刘晟杀掉的第二个兄弟，正是昔日的同盟者洪杲。换句话说，十弟刘洪杲是刘晟即位之后的第一个牺牲品。
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