成语“重蹈覆辙”， 出自《后汉书·窦武传》，原文是：“今不想前事之失，复循覆车之轨。
字面意思为再走翻过车的老路，比喻不吸取失败的教训，重犯以前的错误。
窦家在汉代是非常耀眼的大豪族，东汉时期多次出现窦姓皇后和能干的老丈人，又屡次陷入专权被收拾的怪圈，窦家号称天下最有名的外戚并不为过。
窦宪大名自不必说，汉和帝时期干脆灭了北匈奴，让匈奴人远迁西部，引来欧亚大陆上一系列势力的重新洗牌。窦宪因势力太大被剿灭，自己也被逼自杀。不过窦家却并非一蹶不振。窦宪平辈的窦奉后来还做到了定襄太守，他儿子窦武成了东汉末年实际权力掌握者，也许差一点能改变历史进程。
窦武的发迹是因为闺女成为汉桓帝的嫔妃，也就是说窦武又光荣成为了一名外戚。窦家闺女不久做了皇后，窦武升任越骑校尉，封槐里侯，五千户，应该说已经进入汉末政治中心。
窦武名声很好，起码后汉书上都是好话。他任职期间，征召名士，廉洁奉公，对坏人坏事深恶痛绝。因为清廉，家里妻儿衣食仅仅够吃够穿。特别是体恤民情，在遭遇羌蛮作乱、粮食歉收时，拿出赏赐全部分给太学学生，又准备粮食饭食，施舍给路上的贫民。
他严管家族成员，自己侄子窦绍性情疏懒奢侈，窦武不光经常训他，眼看不起作用，还给皇帝上书将其撤职。
看这样子，窦武必能使朝廷政治风气焕然一新，东汉还可以再续续命。不过实际情况却不是这样，当时宦官跟官员已形成了对立，政治上一团糟。李膺、杜密等人因党事被宦官抓住把柄逮捕审讯，看上去宦官集团很强大。
窦武是坚定的反宦官者，他坐不住了，专门给皇帝上了奏章，痛斥宦官，力保李膺、杜密等官员，还拿自己的前途来威胁皇帝，不放人就辞官。就在这里，窦武提到了西汉时候的政权旁落外戚王氏的警示，他倒是不忌讳自己也是这个身份，告诉皇帝不能重蹈覆辙，再走翻过车的老路。
手心手背都是肉，外戚在皇帝那自然有影响力，这也是为啥东汉宦官和外戚互相制衡、轮番掌控朝政的原因。汉桓帝放了李膺、杜密，还没来得及收拾宦官，当年就病死了。
在窦武等人的扶持下，十二岁的汉灵帝即位，这给窦武送来了最好的机会，他实际上控制了国家政权。在一系列人员安排上，宦官势力大受挤压，即将给与宦官致命一击时，窦太后犹豫了，好像跟汉献帝时候的何太后也很像。而窦武也不是杀伐果断之人，看上去计策周全，但即将行动前，消息被宦官截获，宫中宦官同仇敌忾，迅速行动，果断劫持皇帝、太后等一干人，还调集人手控制朝廷。
不像何进被诳进宫去身首异处，窦武是真的有充足的时间召集了外边的兵力来攻打宦官们的，但宦官们也很有本事，反正皇帝在手中，就搜罗了各方力量组织军队与窦武对阵。这时候谁在叛乱好像说不清楚了，史载窦武这兵力越来越少，说害怕宦官，人都跑了。实际上失去了对皇帝的控制，而兵权又不牢，窦武已经输了。
结果窦武被杀，势力团灭，重蹈覆辙已经在所难免。而没多少年，何进再次遇到诛杀宦官的良机，依然没能走出重蹈覆辙的怪圈
东汉末年国家实际控制能力已经很弱，朝堂上的你来我往虽然很热闹，但谁都没有绝对实力来除掉对方，政治土壤又会不断萌发新的派系力量，这与其说是宦官外戚乱政，不如说是整个政府已经陷入重病，看似重蹈覆辙，实际就是客观规律使然。