周恩来总理的祖先可谓名人辈出。因为周恩来的先祖是周敦颐（1017年—1073年），原名周敦实，字茂叔，谥号元公，今湖南省道县人，世称濂溪先生。是北宋五子之一，宋朝理学思想的开山鼻祖，文学家、哲学家。
著有《周元公集》《爱莲说》。《爱莲说》，许多人都熟悉。这篇古文被选入中学教材。有名句予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。意思是我唯独喜爱莲花从淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。它的茎内空外直，不生蔓不长枝，香气远播更加清香，笔直洁净地立在水中。人们只能远远地观赏而不能玩弄它啊。他的哲学思想的核心就是一个“诚”字。“诚”是他关于天道、人道、天人合一之道的最高境界。其教育思想包括三方面，一是“教人向善，进德修业”的教育目的。二是“六经为主，以诚为本”的教育内容。三是“自学为主，重在启发”的教育方法。他的社会政治思想
归纳为德治与刑治两个方面。一是德治。体现在修圣德、重师道、推礼乐三个方面。二是刑治。周敦颐的刑治思想体现在他的德刑观和慎刑观上。在周敦颐看来，刑治是为弥补道德的不足而采取的万不得已的选择。德治是最好的养民方法和手段。他主张“慎刑”，不到万不得已的时候不轻易使用刑治。程颢、程颐两兄弟尊他为师，朱熹更是对他推崇备至。
鲁迅是周敦颐第三十二代孙，周恩来是周敦颐第三十三代孙。鲁迅（1881年-1936年），原名周樟寿，后改名周树人，字豫才，浙江绍兴人。著名文学家、思想家、革命家、民主战士，新文化运动的重要参与者，中国现代文学的奠基人之一。毛泽东曾评价：“鲁迅的方向，就是中华民族新文化的方向。”。周建人：鲁迅三弟（1888—1984），原名周松寿，生物学家。周海婴：鲁迅与许广平之子（1929—2011），无线电专家。
根据谱系记载周敦颐是三国时期吴国名将周瑜的后人。周瑜，字公瑾，安徽庐江人。他出生于世族，年轻的时候与孙策为好友，后来帮助孙策创立孙氏政权就是吴国。孙策死后，周瑜与张昭共同辅佐孙权，担任大都督。建安十年，公元208年，曹操率军南下，周瑜与鲁肃坚决主战。周瑜亲自率领吴国军队在赤壁这个地方大破曹军。他只有36岁就生病去世了。周瑜非常精通音乐，当时有：曲有误，周郎顾的美誉。赤壁之战是中国战争史上的著名战例，是以弱胜强的著名战例。所以伟大的军事家毛泽东主席非常推崇赤壁之战的指挥者周瑜的才能。周瑜不仅才华横溢，而且英俊潇洒，为人宽宏大量，心胸宽广，不与人斤斤计较。这些都是正史三国志的记载。与三国演义中所写的周瑜形象、性格完全相反。三国演义中说周瑜心胸狭隘，妒忌诸葛亮的才能，陷害诸葛亮。还说周瑜心胸狭隘，才能不如诸葛亮，讲诸葛亮一步三计，周瑜是三步一计。三国演义上还说周瑜最终被诸葛亮气死，周瑜感叹既生瑜，何生亮。这些都是三国演义的作者罗贯中瞎编的。目的是抬高刘备和诸葛亮，贬低孙权，曹操，周瑜。我们要相信正史三国志的记载。大多数老百姓都知道三国演义的内容，其实是不正确的。根据周瑜后裔修谱记载：荣生景，景生异，异生瑜。周瑜父亲周异是洛阳令，祖父周景是汉大尉。周瑜也是汉初名将周勃和丞相周亚夫后裔。
正史没有记载，民间谱系记载很详细：从湖南、江西、渐江、安徽谱系综合考证以及从大量谱书资料记载看庐江周氏家族属于沛国周氏家族。周瑜为汉初绛侯周勃条侯丞相周亚天后裔。而周勃大将是东周末帝周赧王之后。
根椐《中华姓氏谱周》记载：亡国后周赧王迁到河南临汝北，当地百姓念他曾是周朝天子，便称他的家族为周家。从此，周赧王后代就改姓周。东周被秦国灭亡后，周赧王小儿子迁到沛郡。成为沛郡周氏始祖，周氏子孙在这里繁衍生息。
秦朝末年沛郡周氏：周勃、周昌等人追随同郡刘邦起兵，推翻秦朝。周勃、周亚夫父子被刘邦封侯拜相。周赧王是周文王，周武王之后，周文王为黄帝玄孙后稷的后代。所以周恩来始祖为周文王，周姓也由姬姓演化而来。