彭德怀元帅长期以来在军中的地位仅次于朱老总。
这种排序源于八路军时期，朱老总任军队总司令，彭帅任副总司令；十大元帅排序，彭老总也仅仅次于朱老总。
毛主席评价彭帅：谁敢横刀立马，唯我彭大将军！
苏联人评选的中国“三个半军事家”，彭德怀元帅列第一位（还有林彪、刘伯承，白崇禧算半个）。
彭老总军中威望及地位极高，却先后九次提出辞任军队职务，鲜为人知。
第一次：1937年8月，想改做地方工作
红军改编为八路军之际，彭总曾想脱离军队，改做地方工作。
一方面是因为红军长征部队减员严重，到达陕北时干部多，部队少。以中央红军为例，长征出发时8.6万余人，到陕北只剩下7000余人。彭总感觉自己离开军职，无损大局。
二是编入国民革命军序列后，不免与国军打交道，国军历来重视学历和资历问题，让老总不自在。国军很多将领是黄埔系或保定系，彭总仅从湖南陆军军官讲武堂毕业。职务经历上，彭总南昌起义前后只是团长，而当时刘伯承、贺龙都已是国府任命的军长了。彭总或许认为，与其留在八路军不受友军尊重，不利于与友军合作，还不如到地方工作为好。
还有关键的一点是两年前会理会议的阴影。遵义会议后，毛主席指挥一方面军四渡赤水，摆脱了敌人围堵拦截，但在土城、鲁班场两地作战失利。但长行军和频繁战斗，一些指战员非常疲惫，又不了解中央战略意图，产生了埋怨情绪。红一军团长林彪给周恩来、毛主席、王稼祥“三人团”写信：建议毛、周、朱几个军委负责人不要直接指挥军队，前线由彭总负责。
1935年5月12日，中共中央政治局在四川会理召开会议，会上毛主席严厉批评彭总：“林彪的信要毛、朱、周下野，是你鼓动起来的！”因为林彪写信前，红一、三军团在彭的指挥下占领遵义取得了一个重大胜利。然而彭总当即声明：“这封信，事先我不知道。”后来也采取了事久自然明的态度。也正是因为这种不愉快的阴影，使得彭总不想再任军职。
彭总的这些想法似乎有些多虑，八路军改编完成之后，朱老总被任命为总指挥，彭总被任命为副总指挥，毕竟当年上井冈山只有他俩是拉着一直部队上去的将帅。任命下来后彭总也毅然就职，率八路军主力东渡黄河，奔赴抗日前线，屡立战功。
第二次： 1952年7月，提出想去搞农垦
新中国成立后，彭总又有了想离开军队的念头。然而抗美援朝找不到别的合适的统帅，彭总去了。
朝鲜战场条件恶劣，彭总旧病时常复发，前额还长一个肿瘤。1952年4月，彭总被接回北京治疗，不久后康复。7月，周总理提议彭总以军委副主席身份兼代总参谋长，此前军委日常工作由周负责，但周身兼政务院总理等多重要职，实无暇兼顾军委的工作。
彭总因此专门去找毛主席，说自己不合适，想和王震一样去搞农垦事业，并建议总参谋长可以让高岗来当，列举了高岗的一些优点。高岗时任中央人民政府副主席、中央军委副主席、东北局第一书记、东北人民政府主席等要职。在抗美援朝时的前后方，彭总和高岗的配合比较默契。然而毛主席没同意彭总的提议，还反问：高岗难道没有缺点吗？
彭总又推荐邓小平，但邓已内定进京准备担任政务院副总理。所以，彭总的愿望没有实现，虽然未担任总参谋长，但以中央人民政府人民革命军事委员会副主席的身份开始主持军委日常工作。
第三次： 1953年11月，建议高岗主持军委日常工作
抗美援朝停战后，彭总1953年9月给毛主席写报告，提议召开一次军事会议，研究解决军队转入和平时期的建设问题。
毛主席同意后，彭总随即开始准备会议主题报告。11月下旬，毛主席主持讨论报告稿，时任国家计划委员会主席的高岗说报告稿没有思想性。为此，彭总建议以高岗为主负责修改，想趁此机会把军委日常工作推给高岗，并由他在会上做报告。但毛主席一再说，还是以彭为主吧！此时已接近揭露高岗、饶漱石事件前夕，不过彭总毫不知情。
第四次： 1954年8月，提出不当国防部长
1954年9月，第一届全国人民代表大会决议设立国防部，主要负责国防建设方面的工作，并任命彭总为国务院副总理兼国防部部长。
此前一个月，毛主席在北戴河会议上就提议彭总任国防部长，彭总则建议由林彪担任，不过因为林彪还在长期养病，因此彭总的提议未获毛主席同意。
第五次：1956年10月，提出不主持军委日常工作或不当国防部部长
中共八大后，1956年10月11日，彭总主持召开中央军委会议，讨论继续裁军和增补中央军委委员名单的问题。参会的有林彪、刘伯承、贺龙、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、黄克诚、陈赓、谭政 等，是中央军委委员到会较多的一次会议。
会上彭总提出：自己可以只担任国防部部长，对付外事，不担任军委日常工作的主持人，请另一人来主持军委工作；或者自己只搞军委工作，不当国防部部长。但由于大家都不表态，彭总这次半脱身的努力，也没有结果。
第六次： 1958年2月，提出辞任国防部长
1958年2月25日，彭总传达毛主席对军队工作的指示：全军减至200万人，只保留30个师，每师2万人，其余改为架子师，全国搞几千万民兵，造成民兵海洋，考虑恢复志愿兵制等。
当时，随着左倾错误的发展，彭总和毛主席在一些问题的看法上也有一些分歧。或许是趁毛主席对军事工作有新思路之际，彭总在2月份中央政治局会议上又提出辞去国防部长职务。毛主席却说：现在备案，以后不准再提。
第七次： 1958年6月，再提辞任国防部长
1958年6月9日，中央政治局召开常委会，会议纪要一段为“讨论了周、彭的工作问题（周提出继续担任总理是否合适，彭提出不再担任国防部部长职务），会议认为他们应当继续担任现在的工作，没有必要加以改变。”
周总理当年1月在南宁会议上提出反冒进观点，受到毛主席的严厉批评，为此他还先后几次在大会上做出检讨。重压之下，周提出了是否合适继续担任总理的问题。与此同时，彭总也又一次提出辞去国防部长职务。
微妙的是，这一年5月的中共八届五中全会上，在毛主席的支持下，长期休养的林彪当选为政治局常委、中共中央副主席，党内地位首次超过了彭总。这一次，毛主席对彭总提出辞职，心中可能已经产生了一定的误解。
第八次： 1959年3月，再提想去搞农业
1959年3月25日至4月1日，毛主席主持中央政治局扩大会议。会议主要讨论人民公社管理体制和第二届全国人大会议上的政府人事安排；决定毛不担任国家主席，由刘少奇接任；为中共八届七中全会做会议准备。
其间，彭总又趁机提出，不再担任下届政府的国防部部长，想去搞农业工作。对此，毛主席又有些误解，说：“让你当副总理兼国防部长，还不够吗？”彭总只好不再多说。
第九次： 1959年8月，提出不再主持军委日常事务
1959年7月2日至8月1日，中共中央在江西庐山召开政治局扩大会议，会议原议题为总结大跃进以来的经验教训，继续纠正“左”倾错误。
7 月14日晚，彭总针对当时客观存在的一些问题，给毛主席写了一封信 （被称“万言书”，实际只有3000余字），谈在小组会上不便谈的想法，陈述了对1958年以来“左”倾错误及经验教训的意见。
后来，“万言书”发酵开来，毛主席主持政治局常委会，于7月31日、8月 1日批判彭总的问题。所以彭总在8月 1日的会上提出：“军委应掌握在一个得力同志手上，我下去，提议另一个人去主持日常事务。”毛主席回道：“现在不谈此事，还是你干。”
8月2日至16日，在庐山召开了八届八中全会，重要议题是对彭德怀、黄克诚、张闻天、周小舟等进行批判。毛主席在会议期间谈道：“彭德怀与黄克诚工作改换问题要讨论。”
全会决定撤销彭的国防部部长等一切军队相关职务，只保留了其中央政治局委员职务。国防部长由林彪接任，自此林彪开始主持中共中央军委日常工作。
“彭大将军”戎马一生、功勋卓著，却真是命运坎坷。
彭总不再担任军职后，还长期被同志的批判以及不理解伴随，但他还是顾全大局，做了不少农村调查的工作。1965年被任命为西南局“三线”建设委员会第三副主任后，仍兢兢业业地工作。