导读：荣禄和慈禧太后，年龄相仿，性情相投，他们是一生的情人，也是一生心心相印的知心爱人。可以说，同治年间是荣禄一生中最为荣幸和荣耀的日子，也是他一生中最为幸福的岁月。在大臣的眼中，荣禄年轻有为，仕途通达，扶摇直上。同治三年(1864年)，慈禧太后任命荣禄为神机营全营翼长，统管这支装备精良、战斗力最强的禁卫军，时年，荣禄年仅29岁。不久，他奉旨以五品京堂用，统领神机营官兵奔赴山东剿捕马贼，并奉命前往长城喜峰口、铁门关察看边关。回京后，赏副都统衔，管理禁卫军健锐营事务。因为荣禄任职期间，大力督练营兵，管理有方，所部官兵纪律严明，因此，深得慈禧太后的赏识，特旨赏戴花翎，并破格提拨他为禁卫军神机营、健锐营马队专操大臣以及神机营威远队专操大臣。随后，慈禧太后授予荣禄署正蓝旗蒙古副都统，充本旗专操大臣，旋授正蓝旗蒙古副都统。半年后，荣禄奉旨调任镶白旗满洲副都统，时年30岁。
同治七年(1868年)正月，大股捻军涌入直隶境内，京师危急。荣禄奉旨随恭亲王襄办巡防处事务，授左翼总兵官。荣禄平定捻军有功，慈禧太后颁旨给予嘉奖：以随同筹划防剿事宜悉臻妥协，赏赐头品顶戴，旋充管理沟渠河道大臣。大学士文祥很敬重荣禄，认为荣禄是一位杰出的人才，应该授予更多要职。在慈禧太后的授意下，由文祥正式举荐给朝廷，称荣禄是忠节之后，为人低调，爱惜名声，办事临事才能卓越，管理军务政绩裴然。如果格外重用，授予文职，也能胜任，一定能不负圣上厚望。慈禧太后批示部议，拟格外重用。同治八年(1869年)三月，慈禧太后授予荣禄皇帝亲领的上三旗之一的镶黄旗满洲副都统。这项任命，意味着荣禄正式进入了参预王朝军政事务的核心领导层，时年，荣禄33岁。从此，荣禄身兼多职，渐渐执掌各种大权，掌管着大清王朝最为重要的禁卫军、户部、工部和吏部以及钱粮事务，特别是执掌着管理整个皇宫事务的内务府：历任神机营全营事务大臣、工部侍郎兼管钱法堂事务、管理值年旗事务大臣、户部左侍郎兼管银库三库事务、兼署吏部左侍郎、正蓝旗护军统领、禁军左翼监督、总管内务府大臣。
光绪元年(1875年)三月，慈禧太后任命40岁的荣禄兼署负责京城禁卫重任的步军统领，兼署镶蓝旗蒙古副都统。一年后，正式授予荣禄步军统领，旋调授镶黄旗护军统领。由于荣禄忠心耿耿，严于职守，慈禧太后特旨赏赐荣禄紫禁城骑马。时年，荣禄42岁。
紫禁城骑马，只有满清亲王、郡王、贝勒、贝子才能享此殊荣。可是，赏大臣紫禁城骑马，创于康熙皇帝时期，是皇帝体谅德高望重、年迈体弱的大臣而给予的特别赏赐。康熙二十一年，皇帝特别准许年老体衰的南书房翰林朱彝尊可在紫禁城骑马。这是大清王朝第一次准许大臣在皇宫之中使用代步工具，这也是大臣们所津津乐道和引以自豪的荣宠。每当朱彝尊上朝，或者参加皇宫盛宴时，一身官服、面目清朗的朱彝尊就乘坐轿子先到东华门，入门之后再换一匹宫中矮小温顺的老马入宫，众大臣无不投去羡慕的眼光。
从此以后，有一批德高望重的大臣获此殊荣。清廷明确规定，骑马从东华门入宫者，到箭亭下马;从西华门入宫者，骑马至隆宗门外迤南的内务府衙门门前下马。乾隆年间，张廷玉、鄂尔泰、和珅等宰相获赏紫禁城骑马或者坐轿，特别是皇帝年轻的宠臣和珅，竟然坐轿越过箭亭，进入景运门。清中期和后期，紫禁城骑马，称为赏朝马，并形成一项荣誉制度，每年军机处开列名单，一品二品大臣、年龄60岁以上者，皇帝批准赏朝马。在大清为数不多的紫禁城骑马大臣之中，和珅和荣禄可能最为年轻。
刚过40岁的荣禄为慈禧太后所倚重，他的身上，官职越来越多：紫禁城值年大臣、都察院左都御史、工部尚书。荣禄疲于奔命，奔波在重要的工作岗位上，疾病频扰，身体日差，以至于不得不请假养病。慈禧太后体谅心爱之臣，特地以其差务繁忙，着解除其工部尚书，开去总管内务府大臣差使。光绪五年(1879年)六月，44岁的慈禧太后任命43岁的荣禄为承修普祥峪万年吉地工程大臣，负责全面修缮圣上百年之后的墓地。荣禄不负厚望，将万年吉地修建得深合圣意，慈禧太后龙颜大喜，下旨特别奖赏荣禄大卷巴丝缎二匹，着下部优议。养病数年后，慈禧太后依旧重用这位知心大臣，任命他为镶蓝旗蒙古都统，旋任命他为总领禁卫军的领侍卫内大臣，兼署镶蓝旗汉军都统，时年52岁。
光绪十五年(1889年)，皇帝大婚，慈禧太后任命53岁的荣禄为扈从凤舆大臣，负责迎娶皇后的一切安全。皇帝大婚，婚礼十分隆重，也办得非常成功，慈禧太后对荣禄十分满意，任命他为禁卫军专操大臣，旋授镶红旗汉军都统。光绪十七年(1891年)，慈禧太后授予55岁的荣禄为西安将军，赏加尚书衔。荣禄到任后，立即奏请添练洋枪步队500人，组建西安威远队。慈禧太后认为荣禄很有远见，同意荣禄的奏请。不久，荣禄就练成了一支精干的洋枪队。这支特别的部队，很快就发挥了特别作用：荣禄利用这支部队，保护了逃亡西安的慈禧太后的安全。
为太后分忧
光绪二十年(1894年)十月，慈禧太后将60大寿，荣禄入京为慈禧太后祝嘏(祝寿)。慈禧太后十分高兴，详细了解了西安的情况，对荣禄对西安的全面安排以及洋枪队的组建感到满意，授予荣禄京城禁卫军步军统领。这时，中日正处于交战状态，日本侵略军入侵中国，陈兵榆关，大清内外防军全面失利，京城震动，慈禧太后非常忧虑。荣禄非常明白京城的危急，更知道太后的苦衷，他欣然接受了京城步军统领之职。
荣禄知道，京城形势危急。他一方面认真布防，调动兵力，确保皇宫和京城的安全;一方面，他研究中日双方的局势和实力优劣，日以继夜地奋笔疾书，为太后分忧。荣禄向慈禧太后陈述应急之策《疏陈急固根本之策》，提出了用兵无非战守二事，必须以守为本的观点，认为未有不固畿辅而能言战的重要战略思想，奏请依照咸丰三年、同治七年故事，特设巡防局，以亲王领其事，专决军务，简派精干大臣督理五城团防，以安京城。朝廷应以特旨启用宿将，请前任湖北提督程文炳，甘肃、新疆提督董福祥，凉州镇总兵闪殿魁，募集重兵，驻防京畿，以备缓急之需：驭夷不外和战二策，然必先以战为根本，而后能以和蒇事。光绪十年，法越之役，凉山一胜，始能讲解，未有不受惩创而能成和者。用兵不外战守二事，然必先以守为本，而后能以战施功。咸丰、同治年间，粤、捻之役，畿辅先固，贼势渐衰，未有不固畿辅而能言战者也!慈禧太后看了荣禄的奏报，喜忧参半。喜的是有这样一个知心男人在自己身边，京城无忧矣。忧的是大清真的处于危亡之秋了，列强虎视眈眈，国内烽烟四起，特别是京城作为首善之区，如果不能确保安宁，牵一发而动全身，到时候恐怕一发不可收拾。慈禧太后立即批示，接受荣禄之奏请，着军机大臣马上拟旨照办。同时，慈禧太后发布一道谕旨，命荣禄在总理各国事务大臣上行走，时年，荣禄59岁。第二年，慈禧太后授予精通军务的荣禄兵部尚书，全面执掌全国的兵权。
兵部尚书荣禄走马上任，感觉武举之弊和军事人才的奇缺，很快，经过调研之后，他向慈禧太后上疏，奏请变通武科举，认为中国试行的武科举选拔武学人才，是以弓矢的使用作为标准的。自从火器盛行以后，弓箭已经被淘汰，如果仍然以旧的方式选拔武科人才，显然是南辕北辙。因此，他建议必须马上拟定办法，逐渐停止旧有的武科取士方法，代之以新的武举制度，选拔适合火器运用的优等人才保卫祖国，守卫皇宫：武科之设，原期折冲御侮之才。自火器盛行，弓矢已失其利，习非所用，与八比试帖之弊略同。积弱之端，未始不由于此。查应试武童，各州县少则百人，多或数百至千人不等，约而计之，县以二百人为率合之，各省数可三四十万，皆年富力强，里籍可稽。若每省延聘精通洋操之教习数十人，就地教练，一岁之后，可成精兵。定以学习三年，作为武生。选材武聪颖者，挑入武备学堂，习格致、舆地诸学，分炮队、枪队、马队、工程队诸科。三年，由督抚考试，列优等者，作为武举人。其名数不得愈本省旧额十分之五，此为武备特科。
其三年一试之武科，暂准照旧举行，但须酌减旧额一半，以期相济为用。俟新章试行有效，再将旧制停罢。并将此次特科武举人，咨送京师大学堂，限以三年，由兵部奏请钦派王大臣考试，列优等者作为武进士，其名数与常年会试中额各得其半。仍恭候廷试，各就本科验其技艺，询以方略，以侍卫、守备分用。各路军营，自哨长以上，均用此项武举人、武进士补充，以备干城之选。似此，参酌中外兵制，造就将才，于国事实有裨益。慈禧太后认为言之有理，批示所司大臣议行。后来，罢武科举，各省设立武备学堂，基本上都是依照荣禄的奏议施行的。光绪二十二年(1896年)四月，慈禧太后授予60岁的荣禄更高的荣誉职衔：兵部尚书、协办大学士，充玉牒馆副总裁。第二年，慈禧太后以荣禄见识卓越，才具出众，充经筵讲官。荣禄纵观五洲形势，上疏慈禧太后，提出宜以充足军费广练团兵，以维大局：当今世局，合五洲之地，已成一大战国。武备之事，日新月异。英、法、德、俄养兵之费，每岁恒愈万万。外交之进退，视其兵之多寡强弱以为衡，强则公法所不能拘，弱则盟约皆不可恃!光绪二十四年(1898年)四月，光绪皇帝推行的维新变法，如火如荼。居住在颐和园的慈禧太后，经常听取奏报，密切关注着朝廷的动向。随着变法的深入，慈禧太后感觉京城形势危急，悄悄地进行军事调动，特地授予荣禄大学士，参预军机决策，管理户部事务，旋署直隶总督，全面负责京畿防卫，守护皇宫。五月，授予荣禄文渊阁大学士，补授直隶总督，兼充办理通商事务北洋大臣。62岁的荣禄深感责任重大，提出加强京畿防卫，疏请慈禧太后，整顿保甲制度，联络渔团，加强防卫。荣禄提出四条建议：损益旧章，厘剔积弊，明定赏罚，严司稽查。
光绪二十四年(1898年)八月，慈禧太后在直隶总督荣禄的密切配合和全力支持下，成功地发动了一场宫廷政变，囚禁了光绪皇帝，彻底收拾了变法党人，将皇权再一次牢牢地控制在自己手中。荣禄获得首功，慈禧太后任命荣禄为军机大臣，仍节制北洋各军，随后奉旨管理兵部事务，旋赐西苑门内骑马。这时，北洋除淮军，还有聂士成、董福祥、宋庆、袁世凯所领的毅军、甘军、武毅军、新建陆军四军。荣禄特地组建武卫军，奏请慈禧太后允准：-
聂士成毅军为前军，驻守芦台，防卫大沽、北塘，扼守北洋门户;董福祥甘军为后军，驻守蓟州，兼顾通州一路;宋庆武毅军为左军，驻防山海关内外，专防东路;袁世凯新建陆军为右军，驻防天津小站，扼守津郡西南要道;荣禄自募亲军一万人，组成武卫军为中军，在北京南苑选择一处佳地安营扎寨，督导训练。
荣禄建立了前后左右中军五军，严密供卫京城，以自己的亲军装备最精良，力量最雄厚。同时，他向慈禧太后提出，保证军饷是军事之第一要义，新募中军一万人，岁需军饷银120余万两，请以部拨添练新建陆军饷银40万两，改拨备放，其不足费用，从部库存储各省拨解福建船厂经费之中调拨。毅军、甘军、武毅军、新建陆军，原有豫饷、淮饷及部拨各省之饷保证提供，然而，近年来，四军军饷不能保障，务必严饬户部，催促各省迅速调拨充足。如果不能足额保证，查照陕甘总督左宗棠西征成案，指名严参查究。如果足数保障，每三年一次奏请奖励。慈禧太后很赞同荣禄所奏，吩咐照此办理。
光绪二十五年(1899年)正月，63岁的荣禄充文渊阁大学士，领阁事。随后，授予正蓝旗满洲都统，充崇文门监督。第二年，光绪皇帝30大寿，赏赐荣禄御书大匾，以表彰他政绩卓着。慈禧太后感觉外敌威胁日益严重，授予荣禄内大臣，赐紫禁城内及西苑门乘坐二人肩舆。这年七月，义和团风起云涌，八国联军以“拳民造反，祸乱京城，”为借口，悍然入侵北京。慈禧太后带着光绪皇帝和皇帝家眷匆忙西逃，懿旨荣禄为留京办事大臣，旋赴西安行在。
光绪二十七年(1901年)六月，荣禄奉旨管理户部事务。八月，慈禧太后吩咐回銮北京，特旨赏荣禄黄马褂。十月，慈禧太后颁谕天下，赏荣禄双眼花翎：现在时局渐定，回京有期。荣禄保护使馆，力主剿匪，复能随时赞襄，匡扶大局，着赏戴双眼花翎，并加太子太保衔。十二月，授予荣禄文华殿大学士。65岁的荣禄上书慈禧太后，以自己年老多病，奏请开去各项重要差使，仅以散员供职。
慈禧太后离不开知心男人荣禄，特地下旨嘉勉：荣禄公忠体国，谨慎小心，久为朝廷所信任。上年拳匪之变，众口纷纭，该大学士独能坚持定见，匡扶大局，厥功甚伟。今虽时事粗定，而元气大伤，除弊更新，百端待理。正当同心戮力，共济艰难，宫廷振厉不遑，孜孜求治。该大学士受恩深重，更何忍置身事外，独使宵旰忧劳，揆诸鞠躬尽瘁之义，于心安乎?所请，着不准行。光绪二十八年(1902年)二月，河南沁阳县发生了一起震动全国的教案，慈禧太后十分愤怒。66岁的荣禄体谅太后的忧心，上书疏陈民教相安之策：闹教之案，层见叠出，总由中国人心日离，多藉入教为名，横行乡里，细故微嫌，倚势构讼。地方官又于案情曲折，不能详切辩明，致使教士执先入之言听断，成偏重之势。平民被抑，众怒难犯。加以教堂赔款，无非摊派地方，疆吏责诸有司，有司敛诸百姓，闹教之罚愈重，仇敌之怨愈深，故一案未结，一案又起。星星之火，可以燎燃，所关非浅!亟惩前毖后，正本清源。拟请饬下外务部与驻京总教士樊国梁 遇有民教交涉之案，持平审断，不得偏倚，庶几民教相安，邦本自固矣!
最后的情书-
光绪二十九年(1903年)三月，荣禄终于病倒了。卧病的荣禄牵挂着相爱一生的女人，特地上书慈禧太后，请求解除枢务，选拨贤能。慈禧太后正在保定行宫，闻讯忧心如焚，特地派遣御医前往荣府调治病情，并郑重发布上谕，抚慰荣禄：览奏，实深廑焉。该大学士翊赞枢机，公忠懋着。现在振兴庶政，倚畀方殷，着安心调理，毋庸开去军机大臣差使，并不必拘定假期，一俟病痊，即行入直。可是，慈禧太后等到的不是荣禄病愈的喜讯，而是她心爱的知心男人去世的消息。慈禧太后呆呆地站在那里，许久没有反应。随后，慈禧太后潸然泪下，泣不成声。慈禧太后平静下来后，吩咐大臣，为荣禄拟旨，表彰他的丰功传绩。慈禧太后称赞荣禄是忠君爱国之士，具有非凡的远见卓识，不管是主事、员外郎等芝麻小官，还是官至内务府总管、统兵将军、封疆大吏的总督以至宰相身份的军机大臣，他都能倾其所有，为国效力，政绩斐然。特别是在数年前的十余年中，荣禄在促进大清与各国和平共处的事业中做出了杰出贡献。
慈禧太后是一位很重感情的女人，对于知心男人荣禄的去世，她无法表达自己悲伤凄凉的心情。她静默致哀，泪流满面，感觉刻骨的思念在血液中流动。一日数道谕旨，依然不足以表达她内心无以复加的伤痛和无法排遣的相思情怀。虽然是杨柳堆烟的春天，她却感觉周身寒冷。她仿佛觉得，自己就是瑟瑟秋风中的一片红叶，树都萧瑟了，叶将安附?心何以安?她站在窗前，瘦弱的身子禁不住地颤抖。她一会儿吩咐赏赐一块内府精制的陀罗尼经被，盖在这位王朝倚为长城的英杰之才身上，以奖励他对国家、对主人的忠诚;一会儿吩咐年愈70高龄的恭亲王，亲率10位御前侍卫，代表太后，到荣禄的灵前致祭默哀。接着，慈禧太后亲拟谥号，吩咐给予这位在自己的一生任何一个关键时刻，能够不计较个人得失、赴汤蹈火、在所不惜的好男人以最高的尊敬，赐赏谥号文忠。
默默地做了这些，慈禧太后仍然感觉无论怎样做，都不足以表达自己对荣禄的感情。她特别下旨，赏荣禄之子优等，可承袭父亲职位。慈禧太后是位懂得分寸、遵守祖制、维护纲常、赏罚分明的人，她的这种推恩及子的恩宠，是前所未有之举，是完全突破了大清祖制的。因为，按照清制规定，只有立过赫赫战功、身为皇室后裔者，才可以享此殊荣。不仅如此，慈禧太后还郑重吩咐，为荣禄建造墓园，从内府库银中拨款3000两银子，将荣禄祖先的坟墓迁入荣禄的陵园。这等恩宠，不仅在大清的历史上，而且在中国数千年的历史之中也是绝无仅有的。
慈禧太后饮食不思，夜不成眠。也许，慈禧太后并不爱咸丰，她和咸丰的感情，可能完全是为了生存和权力。她没有机会爱上别人，也信不过别人。这样，她和荣禄的初恋就显得格外地美好，再加上，荣禄一生对她忠心耿耿，这段恋情就显得格外的美丽动人。但是，我们不能完全相信，慈禧太后是一位彻底重感情的女人，她更象一台权力机器，碾碎所有的障碍。机器偶尔显现出来的感情，也许容易让人感动，但机器毕竟是机器!
令慈禧太后感到意外的是，重病中的荣禄留下了一份遗折。荣禄的临终奏折，很快送到了慈禧太后的面前。她一看见那熟悉的字迹，感觉心就要碎了，一下子瘫坐在地上。她知道，这是自己一生爱恋的知心男人给她的最后情书。这份临终遗折，一直收藏在宫中，从没有公开。慈禧太后一边阅读这份遗折，一边流泪，内心受到了极大的震动。慈禧太后身边的侍从从来没有见过太后如此激动和伤心，她们十分担心，不知道太后会不会因此倒下，她们有点不知所措。
这份遗折，对慈禧太后影响极大。慈禧太后反复阅读，特地亲笔手书，颁布了一份重要懿旨。这份懿旨，不仅充分表达了慈禧太后潸然泪下的真情实意，而且，还毫不掩饰自己对于失去这位知心大学士的切肤伤痛。最为难得的是，老于世故的慈禧太后在这份懿旨中，一再加恩于荣禄。这些都是前所未有的恩宠：一是赐恤、赐祭、奠酒;二是赠谥文忠，追赠太傅;三是晋封一等男，入祀贤良祠;四是灵柩发引前一日设坛赐祭;五是生平事迹付史馆立传;六是儿子开恩授予员外郎之外，再加恩补四品京堂官，这可是地方督抚之职。
光绪二十九年(1903年)，公历4月10日，荣禄在临终的前一天，用尽最后的力气写完了他的遗折之后，终于长长地松了一口气。4月11日，这位为京畿的安危心力交瘁的大学士终于撒手人寰。一直在暗中与荣禄抗衡的庆亲王及其集团也大大地松了一口气，他们终于盼来了期望已久的时刻。事实上，在朝堂之中，只有荣禄能够压制住满清王公大臣，在荣禄之后，庆亲王是唯一可以在资望、能力上胜任军机大臣的满洲王公。在长期的较量和消长中，荣禄终于走完了他的一生，庆亲王如愿以偿，很自豪地坐上首席军机大臣的第一把交椅。-
庆亲王的忠心、能力和眼光，比起荣禄来差之甚远;对于朝政的规划和谋略以及远见卓识方面，更不能与荣禄相比，也不能达到慈禧太后所一直掌握的执中尺度。慈禧太后最后的五年，可以说是在艰难险阻中度过的。她的每一天，都心力交瘁，度日如年。如果荣禄依然活着，他肯定不会同意慈禧太后在匆忙之中颁布法令和措施。可以肯定的是，只要荣禄表示反对或者不表示赞成，慈禧太后一定会慎重考虑，决不会让不成熟的措施出台。在慈禧太后西逃回宫之前，荣禄再三建议慈禧太后下旨，出于大清长治久安的考虑，慈禧必须尽快改革旧制，实行新政。但是，荣禄太过于谨小慎微了，他一直没有正式上书慈禧太后，慈禧太后就认为他还没有考虑成熟，变法改革就延迟了几年。
每当慈禧太后忧伤的时候，她就会拿出她的知心男人荣禄的最后情书，那是这位忠心耿耿的男人用最后的智慧书写的人生最光彩一页，这既是对一生关爱的太后的交待，也是对这个魂牵梦萦的王朝最后的献礼。他说，今生不能仰答天恩，谨此跪奏，献上遗折，恭请圣鉴。他认为自己是驽下之才，深受皇太后的隆恩，原来期望上苍会假以余年，报答天恩，上苍却没有给予这个机会。这份遗折，回忆了自己从侍卫做起，兢兢业业，忠君爱国。是咸丰皇帝弥留之际，荣禄第一个发现了郑亲王、怡亲王和肃顺一伙图谋不轨，危害朝廷，他立即秘密进言太后，出谋划策。身处险局的慈禧太后力挽狂澜，转危为安，最后荣登皇太后宝座，荣禄也蒙恩升任内务府大臣。同治去世，慈禧太后命荣禄迎接光绪皇帝入宫，并就任负责京城安危的步军统领，虽然贸然行事中触犯了圣怒，太后并没有怪罪，整整七年，荣禄一直闭门思罪。随后，荣禄历数慈禧太后在国家危亡之秋，如何审时度势，洞若观火，力挽狂澜，以及他如何默契配合，多方补救，共赴危难。特别是每当社稷重大之事时，慈禧太后总是将重任付之于荣禄，视为知已，荣禄虽五体投地也无以为报。全文1125字，从细处着眼，念念不忘太后之关切，念念不忘新政之实行，情真意切，娓娓道来：军机大臣、文华殿大学士奴才荣禄，为病处危笃，恐今生不能仰答天恩，谨跪上遗折，恭请圣鉴事。窃奴才以驽下之才，受恩深重，原冀上天假以余年，力图报称。追思奴才起身侍卫，咸丰十年，国势岌岌，内则奸臣蓄谋不轨，外则英法联军占据京师，宗庙震惊，宫驾出狩，驻跸热河，奴才备位侍从。文宗显皇帝圣躬不豫，渐至弥留，奴才乘间进言于皇太后，发觉郑、怡二王之阴谋。及圣驾宾天，奸王僭称摄政，图谋不轨，皇太后身处危险之中，有非臣下所忍言者。幸上天佑助，皇太后垂帘听政，叛乱削除，升平复睹，奴才蒙恩升任内务府大臣。
当穆宗毅皇帝(同治)宾天之际，皇太后亲命奴才迎请皇上入宫，以社稷重大之事，付之奴才。受命惶悚感激，曷可言喻?奴才虽竭尽心力，岂能仰报于万一耶?其后，受任步军统领，触犯圣怒，七年之中，闭门思罪。皇上亲政，复蒙慈恩，出任西安都统，既而仍回原职。光绪二十四年，皇太后皇上鉴于国势之强，决意采行新法，以图自强。皇上召见奴才，蒙恩简任直隶总督，命以破除积习，励行新政。孰意康有为藉口变法，心怀逆谋，致为新政之阻。皇上误信奸人夸诞之辞，一时之间，偶亏孝道，亲笔书谕，言变法之事，为皇太后所阻。又谓皇太后干预国政，恐危国家。对于奴才，数动天威，几罹斧钺之诛。奴才密见皇太后，陈述康党逆谋。皇太后立允奴才等所请，再出垂帘，以迅雷之威，破灭奸党。
光绪二十六年，诸王大臣昏愚无识，尊信拳匪，蒙蔽朝廷，虽以皇太后之圣明，而不免为其所动。直至宗庙沦陷，社稷阽危，竟以国家之重，轻徇妖术。奴才屡请皇太后睿识独断，不蒙信纳，数奉申斥，忧惧无术，四十日中，静候严罚。然皇太后仍时时召奴才垂询，虽圣意未能全回，而得稍事补救。各国公使，不致全体遇害，故事过之后，时荷天语感谢。自西安回銮之初，即将肇祸之王公大臣，分别定罪，渐次改革庶政，不事急激，期臻实效，两年以来，改革已不少矣。圣驾回京，如日再中，东西各国，亦均感皇太后之仁慈。
奴才自去年以来，旧病时发，勉强支撑。两月以前，请假开缺。蒙皇太后时派内侍慰问，赏赐人参，传谕安心调理，病痊即行销假，恩意叠沛。无奈奴才命数将尽，病久未痊。近复咳嗽喘逆，呼吸短促，至今已濒垂绝之候，一息尚存。惟愿皇太后皇上励精图治，续行新政，使中国转弱为强，与东西各国并峙。奴才在军机之日，见朝廷用人，时有人地不宜者，此乃中国致弱之源。奴才以为，改革之根本，尤在精选地方官吏，及顾恤民力、培养元气之二端。皇太后皇上深居九重之中，阎闾疾苦，难以尽知。拟请仿行康熙、乾隆两朝出巡之故事，巡行各省，周知民情。奴才方寸已乱，不能再有所陈，但冀我皇太后皇上声名愈隆，得达奴才宿愿，则虽死之日，犹生之年。谨将此遗折，交奴才嗣子桂良呈请代递。临死语多纰谬，伏祈圣鉴赦宥。奴才荣禄跪上。
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