在中日甲午海战中，晚清著名爱国将领，北洋海军副将致远舰管带邓世昌（1849—1894），指挥致远舰对日舰赤城号发起攻击。后来致远舰为掩护受困于大火的定远舰遭到日舰围攻，多处受伤，燃起熊熊大火，船身也开始倾斜了。此时，邓世昌毅然指挥致远舰冲向日舰主力队列，不幸中途爆炸沉没。
邓世昌落水后，惊人的一幕出现了：邓世昌平日养在舰上的一条狗狗奋力游向自己的主人，它用嘴巴咬住主人的衣袖，拖着主人拼命往前走，它想救主人于危难之中，但是此时的邓世昌已抱有必死的信念 ，他没有随着爱犬一起逃生，而是把狗的头摁入水中一同沉入波涛汹涌的大海。
据有关资料说，这只名叫“太阳”的泰雅犬，是生长在两广和台湾一带的名犬。以性情刚烈，水性极佳，一生只认一个主人且无比忠诚而著称。邓世昌对这只狗疼爱有加，把好吃的肉挑出来喂它，在靠岸的闲暇时间总爱牵着它出去遛弯。在主人的精心调教下，这只狗聪明懂事，俨然成了主人的小卫士。
这只水性好，聪明的狗本可以跳在木板上游向海边自救，但它选择了搭救自己的主人。不幸的是和主人一同葬身于大海。
邓世昌为什么要这样做？
一是爱国使然。邓世昌是广东番禺人，自幼年起就有从军报国的愿望。1869年，有西学基础的他被福州船政学堂招收学习舰船驾驶专业。1870年起，先后在练习舰福星号和建威号上学习航海技术。因为学习成绩优秀，驾驶技术熟练，堪称不可多得的人才被调入北洋海防。曾率北洋水师200余人赴英国，出色完成扬威、超勇两舰的接收任务，这是中国海军首次完成北大西洋—地中海—苏伊士运河—印度洋—西太平洋航线。他还指挥杨威舰赴朝平定朝鲜壬午兵变。他亲自接回致远舰，并担任了致远舰的管带。因训练有功，获“葛尔萨巴图鲁”勇号。
甲午战争中清朝的许多将领表现差劲，有的贪生怕死，临阵脱逃，有的叛变投敌。邓世昌以死殉国，要用自己的生命，唤醒世人热爱国家。
二是义字当先。在危及关头，他鼓励全舰官兵：“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已！”，“义不独生”，促使他先是拒绝随从抛来的救生圈，后又拒绝了爱犬口衔其臂的冒死相救，与全舰200余名官兵壮烈殉国。
三是职业素养。职业水手，职业舰船长都讲究与舰船共存亡，这是特有的职业道德。看过泰坦尼克号电影的人都知道，该船的船长也是这样做的。邓世昌无疑是具有高尚职业道德的人，他的舰沉没了，他觉得应该和舰共存亡，视死如归，为此选择了死。
邓世昌以身殉国后，清政府“按提督例从优赐恤，谥“壮节”，追封“太子少保”，附祀京师昭忠祠，赏世袭骑都尉兼云骑尉”。光绪帝更是撰写了挽联：“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威”予以褒奖。清廷赐给邓母1.5公斤黄金做的“教子有方”匾牌，还给了10万两白银的抚恤。邓家用此款在原籍广东番禺为邓世昌修建了衣冠冢，建起邓氏宗祠。
山东威海百姓也在成山上为邓世昌塑像建祠。1996年12月28日，中国人民解放军海军命名新式海洋综合训练舰为“世昌”舰，以示纪念。
作为爱国英雄的邓世昌，受到世人的崇敬。他的那只爱犬也因奋不顾身救主人
@@成为美谈。