1926年武汉光复后，经蒋校长同意，在汉口创建黄埔武汉分校。在当年年底，军校刚开始对外招收学员，就引起外界的轰动，因为这次是黄埔自建校以来第一次招收女学员。
经层层选拔，共有213名女性成为黄埔第一批女学员，这是“破天荒的大事，是中国教育史上的创举”，造就了中国现代第一代女军官。在这批女学员中，游曦、赵一曼、胡兰畦和胡筠被称为“黄埔四大女杰”。其中的胡筠文武双全，有“神枪手”的称号，而她还是红军唯一的女司令。
从乡绅大户走出的黄埔女学员
1898年，胡筠生于湖南平江一个士绅家庭。胡筠是家中唯一的孩子，从小受到全家人的宠爱。到了适学年龄，家里聘请名师教她读书识字，熟读四书五经。平江人尚武，而胡筠恰巧对此非常感兴趣，她从14岁拜师学武，几年下来也有些武术功底。
19岁时，由父母操办，将她嫁给平江首富李彩藻的儿子李积琦。作为一个有抱负的人，却从此关进深宅大院，让胡筠十分苦闷。
五四运动期间，她阅读了不少进步书报，决定以秋瑾为自己的榜样，冲破家庭的牢笼。1924年，她考入平江启明女子师范学校继续学业。
在地下党员李宗白的引导下，于第二年入党。1926年底，武汉黄埔分校成立后，她在组织派遣下考入军校，成为黄埔第一批女学员。在校期间，她曾参与平定夏斗寅叛乱，经受血与火的考验。
红军女司令
在蒋介石发动反革命政变后，武汉黄埔分校为了保存革命力量，决定自行裁撤。在恽代英的安排下，胡筠回到家乡发展革命力量。
当时平江的反革命势力气焰嚣张，在此险峻形势下，胡筠出资购买几十条长枪和上万发子弹，组建了一支五十多人的武装力量。有一次因叛徒出卖，省保安司令部派人来捉拿她，她直接带领大家与缉捕队交上火，打得敌人落荒而逃。
既然已经挑开了，胡筠就带领大家扩大革命声势，在他们宣传鼓动下，贫苦农民团结起来反抗欺压他们的地主豪绅。胡筠不但将娘家的地契烧毁，将田地分给大家，也与丈夫李积琦离婚，与地主家庭彻底决裂。
胡筠却是天生的将才，她运用灵活的游击战术，多次给予敌人重创。在三个月时间里，开创了从浏阳到平江的游击根据地，还创建了平（江）、湘（阴）、岳（阳）游击纵队。后经中央军委批准，将这支游击纵队命名为”平江工农革命军“，由胡筠担任司令员。
后来恽代英见到胡筠称赞她：”你可是红军队伍中唯一的女司令，敌人闻之丧胆，我们却为之欢呼雀跃“。
彭老总的上级领导
1928年7月，彭老总和滕代远领导了著名的平江起义。不久后胡筠率部进入平江城与红五军会师。
当时平江一带流传着胡筠这位游击女将枪法如神、百发百中，连坐骑都能穿山越岭、腾云驾雾，反正传的挺让人神往的。听说胡筠要来平江城，沿途有近千从四乡八村来的革命群众想目睹这位女英雄的真容。
在7月24日举行的庆祝起义胜利的大会上，成立平江工农兵苏维埃政府，胡筠当选为苏区主席，下面还有两位副主席，一位是彭老总，一位就是滕代远。
红军时期军中的名将不少，但能征善战的女性却是不多。当过红八军军长的何长工曾说过：”胡筠的部队在平江是打得最好的，她的游击战术运动非常高超，当时平江一带的敌人一听说是胡筠的队伍就害怕，都不敢交火“。
1931年初，胡筠的赣北独立团与修水、铜鼓等地游击队合编为红八师，由胡军担任师长。有一次红八师与赤卫军1000多人里应外合，一举攻占通城县城，共缴获1300多支枪以及大量弹药，令红军实力迅速上升。
胡筠打仗打得好，其他方面也非常不错。
1931年湘鄂赣省委成立，胡筠担任省委妇女部长，后来兼任赤色宣传队队长。无论换什么工作，都搞得有模有样。
当时胡筠还创作了很多歌舞节目，她不但是编导还是演员。因为节目生动接近现实，很能打动人心。当时一个地方只要有胡筠带队演出后，晚上就有敌军带枪投诚。
可惜这样一位文武双全的女将才，却在1934年6月在“肃-反”中被秘密杀害，时年36岁。当初敌人悬赏十万大洋都没有捉住的胡筠，却被自己人杀害。
后来彭老总听说胡筠被害的消息，心痛直说：“他们做出这样的事，天理难容啊！”而以胡筠在军中的资历和战功，如没有牺牲，建国后有可能成为开国第一位女上将。
1958年，彭老总重返平江，与陪同的县委书记说起当年起义的事情，曾感慨道：“胡筠是个了不起的人物，打仗很勇敢，是个难得的女将”。