公元8世纪，摩尔人入侵西班牙，在公元1492年，经历了几百年的时间，西班牙完成了光复运动和统一。此时的西班牙国库空虚，对金银有着异常强烈的渴望。在同一年（1492年），在西班牙国王的资助下，同样对财富有着异常渴求的哥伦布航行到了美洲。在西方殖民美洲的过程中，西班牙拔得头筹，后来占据了除了巴西以外的拉丁美洲（美国以南的美洲地区）的绝大部分地区。在当时的拉丁美洲，北边有一个阿兹特克帝国，南边有一个印加帝国，两者的人口估计都在几百万人甚至上千万人以上。在西班牙殖民美洲的最初，击败这两个帝国军队的并不是千军万马，而是两支几百人最多上千人的西班牙殖民军队，这一点他们是如何做到的？
哥伦布航行美洲
在1492年以后，哥伦布和其以后的所谓的探险家们对美洲一边探察，一边在美洲的沿海地区建立殖民据点。这些殖民者们很快发现，这些美洲原住民印第安人的生产力水平与同时期的欧洲根本不在一个段位上，于是西班牙决定殖民美洲。假如当时的美洲比同时期的欧洲先进和发达的话，那么估计这些殖民者们就会乖乖地做商人了，弱肉强食就是那个时代的道理。比较一下当时西班牙军队和印加帝国军队的武器与装备：当时的西班牙士兵配备有盔甲、头盔、盾牌、长矛、钢刀、钢剑、火枪和弓弩，基本上是全副武装，同时部队还配备有火炮以及骑兵部队，并且也有与之匹配的成熟的战术。以印第安人建立的印加帝国军队的武器装备为例，他们主要配备有青铜长矛、骨尖矛、木质标枪、有石头刺的木棍、石斧、青铜斧、印加流星锤等。比如这个听上去很玄乎的印加流星锤，其实就是两个球状重物，用绳子或者铁链连起来。双方的火力打击水平明显不在一个段位，在武器装备和战术上双方明显不对等，打起仗来，就像一个成年人欺负一个小孩子的道理差不多。当这些殖民者们发现印第安人严重“落后”自己以后，顿时就自信心膨胀了起来，纷纷到美洲，他们的目的也是非常纯粹的，就是要获取财富、土地、奴隶，甚至女人，当时他们认为美洲有很多黄金，至于什么促进文明交流和进步之类的东西，纯粹是扯淡而已。
西班牙殖民帝国
在西班牙殖民军队与印第安军队的对阵当中，相比于实战中的作用，火枪给予印第安人心理上的震慑作用更为明显，而火炮不仅在实战中破坏力和杀伤力强大，印第安人看到这种一声巨响之后就发出一溜“怪烟”，并瞬间能把人炸飞的东西，简直如同见了“鬼怪”一般，这种心理上的恐惧简直是他们无法克服的。让当时的印第安人恐惧的还有欧洲的骑兵。大约在五千万年前，个子如同狗一般的最早的始祖马在北美洲出现，大约在四百万年前，现代马出现，可以这么说，在历史上，北美洲一直是马类动物的起源和演化中心，后来通过白令海峡，马进入了亚欧大陆，大约在几千年前，马被人类驯养。然而，大约在2万年前，马在北美洲就彻底灭绝了，在南美洲则灭绝得更早。对阵印第安士兵时，欧洲骑兵不仅在实战中杀伤力巨大，在心理上的威力也巨大，对于印第安人来讲，骑着高头大马的骑兵，简直有一种“天外来客”的玄幻感觉。
阿兹特克帝国
看看西班牙殖民者是如何完成的对阿兹特克帝国和印加帝国的征服。先说这个阿兹特克帝国，它位于墨西哥中部谷地，1427年，这里的三个城邦特诺奇蒂特兰、特斯科科、特拉科潘组成了一个三方军事同盟。这个军事同盟成立后，就开始扩张，被他们征服的其他城邦或者部落，只需要向三方军事同盟纳贡和承担出兵义务就可以。在这个三方军事同盟之中，特诺奇蒂特兰居于主导地位，它的君主实际上是“大王”，而特斯科科和特拉科潘的君主则是两个“小王”，其他被这个三方军事同盟征服的城邦和部落则都有各自的领主。所谓的阿兹特克帝国更像是一个以三方军事同盟为主的联盟。在1481年其鼎盛时期，控制着大约300多个部落，其首都特诺奇蒂特兰人口就有25万人。在公元16世纪初，阿兹特克帝国的商业非常繁荣，家禽、熟食、水果、布匹等种类繁多。
科尔特斯
带领士兵征服阿兹特克帝国的西班牙殖民者叫做埃尔南·科尔特斯。此人出生于西班牙的贵族家庭，因为不是长子，没有获得继承家族头衔和领地的资格，长大后，他跑到了美洲的一个小岛上寻找发财机会。此人的性格有什么特点呢？胆大，敢冒险，不然也不会来到美洲，还有就是能说会道，心眼多，善于拉拢人。那个时代的殖民者基本都非常具有冒险精神，也没啥道德约束，和“亡命徒”差不多。在1511年，他跟随着迭戈·贝拉斯克斯征服了古巴岛，迭戈·贝拉斯克斯被西班牙任命为古巴总督，而他则当上了那里的财政官。这些殖民者听说当时墨西哥的一些城邦里到处是金银，1517年，当时的古巴总督迭戈·贝拉斯克斯开始派探险队考察墨西哥的尤卡坦半岛，1518年，古巴总督迭戈·贝拉斯克斯又组织探险队开始对墨西哥考察，并任命科尔特斯为队长，科尔特斯也是下了血本，把当时自己的全部身家都抵押了。但是古巴总督迭戈·贝拉斯克斯却对科尔特斯的“野心”有疑惧，最后决定撤掉他这个队长的职务，对此，科尔特斯就当没听见。在1519年2月，他带着大约500名士兵，100名水手，16匹马，32名弓弩手，13名火枪手，14门火炮，乘着十几艘船就出发了。由于他这个队长的职务已经被古巴总督给撤了，很明显，这群人属于“叛军”，为了笼络人心，他许诺会把得来的金银大部分分给这些士兵，自古钱财动人心。
科尔特斯入侵路线
当这群人来到墨西哥的尤卡坦半岛后，他们所不知道的是他们所面对的阿兹特克帝国的人口有几百万之多。在登陆之后，他们就遭遇到了当地印第安部落的猛烈抵抗，但是，在大炮和骑兵的打击下，这些印第安部落都被击败了。“大棒”之后就是“胡萝卜”，科尔特斯非常明白他们的劣势那就是人少，于是，就对这些部落的首领施行怀柔政策，并给予小恩小惠，这一招明显比阿兹特克帝国对待这些部落的方式要高明，很多当地的与阿兹特克帝国有仇恨的部落纷纷与科尔特斯结盟。其中一个部落的首领还送给了科尔特斯20个女奴，其中一个懂西班牙语的女奴成了科尔特斯女翻译，忙里偷闲，这个“女翻译”给科尔特斯生出了第一个儿子。
特拉斯卡拉王国
就这样，他们一边行进，一边收编，并且，科尔特斯通过当地人也了解到了阿兹特克帝国的一些情况。后来，他们终于遇到了一个强劲的对手特拉斯卡拉王国，同样在骑兵和大炮的帮助下，科尔特斯的军队打败了特拉斯卡拉王国上万人的军队。这个特拉斯卡拉王国与阿兹特克帝国有“世仇”，特拉斯卡拉王国基本处于阿兹特克帝国的“包围和封锁”之中，在科尔特斯的拉拢下，成为了他的最大的盟友。其实，阿兹特克帝国当时的大王蒙特苏马二世（特诺奇蒂特兰的君主）也在密切注意这些殖民者的动向，早在1517年，他就收到在尤卡坦半岛海边有怪异船只和怪异人出现的消息。
蒙特苏马二世
大约在1519年11月，在阿兹特克帝国帝国的都城外，科尔特斯与阿兹特克帝国的大王蒙特苏马二世会面了，阿兹特克人看待这些与众不同的“怪异人”简直如“天外来客”的感觉，蒙特苏马二世决定对这些人采取“怀柔”政策，邀请科尔特斯他们进入阿兹特克帝国的首都特诺奇蒂特兰，他们以及一千多名特拉斯卡拉人被安排进了一个院落，蒙特苏马二世给了这些人很多金银。然而，科尔特斯却是要夺取阿兹特克帝国所有的金银珠宝，甚至是控制这个帝国。在某一天，科尔特斯带领士兵在王宫堂而皇之地就把蒙特苏马二世给劫持了，此事弄得蒙特苏马二世满脸懵逼，接着，科尔特斯就通过蒙特苏马二世发号施令获取更多的金银珠宝。城内的阿兹特克贵族们似乎也觉察到了他们的大王成为人质，于是他们试图拥立王室成员奎特拉瓦克为大王。这座位于湖中人工岛上的帝国都城特诺奇蒂特兰陷入一种诡异的氛围之中。没过多久，就出事了，古巴总督派出的1000多人的讨伐军已经在墨西哥海岸登陆了，科尔特斯就把副手阿尔瓦拉多以及一些人留在了城里，自己带着大部分人去与讨伐军干仗去了。
特诺奇蒂特兰
科尔特斯领导的“叛军”与古巴总督的讨伐军还没正式干仗，科尔特斯就通过一些方式对讨伐军挑拨离间了，声称跟着他就能获得很多金银，讨伐军里的很多人都心动了，在当土著盟友部落的协助下，科尔特斯领导的“叛军”很快击败了讨伐军，并且收编了讨伐军。然而，还没等科尔特斯喘口气，特诺奇蒂特兰城就传来消息，由于他的副手阿尔瓦拉多领着人袭杀了很多阿兹特克人，现在被包围了。于是，科尔特斯领着所谓的军队又火速赶到了特诺奇蒂特兰城，接着双方就开干了，结果是科尔特斯的人马惨败，由于不同书籍给出了不同的答案，科尔特斯的殖民军大概死亡了150到900人之间，他的盟友特拉斯卡拉人死亡了大概可能1200人以上。科尔特斯领着残兵败将逃到了特拉斯卡拉王国。之后，在特拉斯卡拉数万盟军的支援下，科尔特斯率兵围困特诺奇蒂特兰，1521年8月13日，阿兹特克帝国的都城特诺奇蒂特兰被攻破。科尔特斯开始在这里建立殖民统治，并开始屁颠屁颠地给当时的西班牙国王写信，之后，他被任命为新西班牙总督。
印加帝国
接着讲第二个，印加帝国。与阿兹特克帝国相比，虽然印加帝国也是由不同语言和文化的印第安民族组成，但是，它是一个“正儿八经”的帝国，这个帝国的行政区划单位被称为“苏尤”，帝国由四个“苏尤”组成，分别是钦察苏尤、安蒂苏尤、孔蒂苏尤、科利亚苏尤，首都是库斯科。征服印加帝国的西班牙殖民者叫做弗朗西斯科·皮萨罗，他征服印加帝国的基本“套路”和科尔特斯差不多。皮萨罗是个文盲，小时候过得很苦，大约在1502年前后，他也来到了美洲“碰运气”。1522年，他就和两个合伙人准备一起南下寻找更多的殖民地，同时也准备入侵那个传说中的黄金之国印加帝国。几经周折，获得了当时西班牙国王的授权，他又听说印加帝国发生了内战，觉得这是个好时机。1532年，他带着几乎用他全部身家武装起来的军队，总人数约168人，另外还有4门炮和27匹战马“浩浩荡荡”向印加帝国进发了。一路上，他利用装备上的优势和小恩小惠，对待当地的印第安人都假装很友善，也就是“胡萝卜加大棒”的政策，发展了很多当地土著盟友。
皮萨罗
在占领了几个据点后，他就带着他的“大军”向印加帝国的中心进发。而此时，在印加帝国内战中击败了竞争对手他的兄长瓦斯卡尔（印加帝国第十三代皇帝）后，印加帝国皇帝阿塔瓦尔帕正在率军（大约几万人）往南赶往他部将刚刚占领的帝国首都库斯科。阿塔瓦尔帕把大军驻扎在了卡哈马卡（地名）城外。当印加帝国的皇帝阿塔瓦尔帕听到一群怪异人要来时还是比较惊异的，这个皇帝也不傻，经过派人侦查，得知这些怪异人才不到200人，也就没把这群怪异人当回子事。于是双方约定在卡哈马卡（地名）会面，一路上，皮萨罗都给士兵们打气，因为他们知道印加帝国的精锐部队有大概8万人，很多士兵都有想尿裤子的感觉，在黄金的诱惑面前，都忍住了。皮萨罗早就想好也布置好了，他要直接把这个印加帝国的皇帝给“擒拿住”，如果印加帝国的军队实力过于强大，则保持友善。
阿塔瓦尔帕被俘虏
在1532年11月的一天，阿塔瓦尔帕把大军留在了城外，只带了几千人来到了城内的广场，这些士兵基本没有带什么武器，而皮萨罗这方的人都躲在了城里的建筑物内，只有一个牧师和翻译出来与印加帝国的皇帝会面。一看到印加帝国的皇帝身边的乌央乌央的几千士兵后，有的躲在暗处的士兵（皮萨罗的手下）还是忍不住尿了裤子。后来，皮萨罗一声令下，埋伏在暗处的身穿盔甲的骑兵、步兵以及火枪手立马就发动突袭了，战马以及火器对于当时的印第安人的心理威慑力实在太大了，印加帝国的军队顿时就慌乱了。印加帝国的皇帝阿塔瓦尔帕被俘虏，阿塔瓦尔帕被俘虏的事实，再加上很多印加帝国的指挥官被杀或者被俘的情况，一下子粉碎了城外驻扎的印加帝国军队的士气，从而引发了大规模的溃败。后来，印加人缴纳了巨额的黄金作为赎金后，阿塔瓦尔帕还是被处死。这个阿塔瓦尔帕也是够倒霉的，刚刚在印加帝国的内战中取得胜利，就落了这样一个结局，真是螳螂捕蝉黄雀在后。之后，皮萨罗又武装了数万的土著盟友，继续征服印加帝国的残存势力，直到1572年，印加帝国被彻底征服。
印加帝国农民
相比于火炮、刀剑、弓弩、盔甲、火枪以及全副武装的战马，欧洲殖民者还带来了病毒和细菌。由于美洲长期与世隔绝，对于美洲的原住民而言，欧洲殖民者带来的诸如天花和麻疹之类的，他们没有接触过，对于这些病毒和细菌严重缺乏抵抗力和免疫力。在西班牙殖民者征服阿兹特克帝国和印加帝国之前，这两个帝国已经被天花和麻疹所造成的瘟疫折磨得苦不堪言了，有的阿兹特克帝国和印加帝国的君主就是死于天花。阿兹特克帝国的人口从1500万已经锐减到了300万，比如在科尔特斯围攻阿兹特克帝国都城特诺奇蒂特兰时，城内的人已经因为天花而大量地死亡了。而印加帝国也面临同样的情况，在西班牙殖民者征服印加帝国之前，印加帝国已经被天花所带来的的瘟疫所笼罩，这也导致了印加帝国军队的抵抗力和战斗力严重衰退。其实都不用欧洲殖民者屠杀，在欧洲人带来的病毒和细菌的侵袭下，美洲的原住民印第安人已经大规模地死给欧洲殖民者看了，就是这样，在西班牙征服拉丁美洲的过程中，还是有约上千万的印第安人被屠杀。西班牙殖民者之所以可以用几百人或者上千人的军队就打败这两个帝国，除了武器装备和战术上的差距，以及疾病的原因，还有一个原因就是这些殖民者会伪善，还善于利用当地的内部矛盾来笼络土著部落盟友。
四大总督区
在西班牙殖民美洲的早期，一开始多是个人行为，当时的西班牙王国很少具体参与。本着“谁投资谁受益”的原则，这些殖民者为了征服行动，基本都是倾家荡产，并且都是把脑袋系在了裤裆上，就是这些征服行动基本都是玩命换来的，为啥他们在成功之前或者成功后都要屁颠屁颠地要经过当时的西班牙国王授权或者追认呢？为啥他们不自立为王呢？原因很简单，实力问题，就算有那贼心也没那贼胆。看一下公元16世纪晚期的西班牙海军“无敌舰队”，当时西班牙的“无敌舰队”总人员约为三万人，其中陆军约为一万九千人，有130艘船，鼎盛时期有千余艘舰船。这些船上装有3000余门火炮，战斗力极强的盖伦帆船大约有20艘，能够携带长重炮和半加农炮的武装商船有40多艘，西班牙舰队在当时的大西洋和地中海都是“横行”的，在当时的欧洲列强中属于第一梯队。从1640年代开始，法国在欧洲大陆崛起，而英国的海上力量也开始日益强大，到18世纪，西班牙殖民帝国开始明显衰落。这些殖民者如果敢占山为王，当时的西班牙王国随便派上几艘战舰组成一个“打击编队”，这些殖民者估计马上就“歇菜”了。西班牙在西属美洲先后设立了四个总督区，1535年设立了新西班牙总督区，1542年设立秘鲁总督辖区，1718年设置新格拉纳达总督区，在1776年，从秘鲁总督辖区划分出了拉普拉塔总督辖区。
本文主要参考资料：冯克诚 、田晓娜著：《世界通史全编》，贝尔纳尔·迪亚斯·德尔·卡斯蒂略著：《征服新西班牙信史》等。