明英宗正统十四年（1449年）八月十三日，宣府驻防的明军，给驻跸雷家站的明英宗，送来紧急情报。
瓦剌也先率领的主力部队，已经追袭到亲征大军的身后了。明英宗立马派遣恭顺侯吴克忠，以及其弟都督吴克勤，率领万余兵马阻拦。
结果一场惨烈的厮杀过后，兄弟二人全军覆没；明英宗这才意识到问题的严重性，于是派遣成国公朱勇，带领主力骑兵出击。
结果又在鹞儿岭全军覆没。
但是鹞儿岭之战，在明朝史料中并不是重头戏，对他的记录往往是一笔带过。这就导致里面有很多自相矛盾之处。比如朱勇部兵力到底是多少？朱勇的目的到底是断后还是进攻？瓦剌大军是如何全歼朱勇部的？朱勇又是怎么指挥的？
咱们今天就根据已有的史料，对鹞儿岭之战做一次汇总。
1、朱勇部到底有多少兵力？
由于第一波断后的吴家兄弟被团灭，所以明英宗指派朱勇出战，肯定是会吸取教训给与重兵的。要不然添油战术的话，不但不能阻挡瓦剌的锋芒，还跟恶意送人头没有区别。
但明英宗到底给了朱勇多少兵力，却是各有各的说法，至少有三种不同的数据：
其一、四万兵力说。
按照《明英宗实录》的记载，朱勇部总共有四万人：
“又遣成国公朱勇、永顺伯薛绶，领官军四万赴之。”
朱勇战死后的多个神道碑，都是明确指出有四万兵力：
《成国公赠平阴王谥武愍朱公勇神道碑（李贤）》载：
“上即命王提兵四万以御之。”
《万历野获编》载：
“虏骑渐逼，勇以精卒四万为前锋。”
根据不同的写成时间可以判断，是先有的朱勇神道碑，后有的《明英宗实录》。所以这里不排除有为朱勇避讳的可能，但鉴于被《明英宗实录》采纳，所以四万士兵应该是最准确的。
其二、五万兵力说。
按照《明史·朱勇传》的记载，朱勇手头的兵力是五万人：
“迎战鹞儿岭，中伏死，所帅五万骑皆没。”
这里指出朱勇的手下，不光有五万人，而且都是骑兵部队，而且全军覆没了。
《七类修稿·国事类》也持五万人的记载：
“时虏逼近，遣成国公率五万兵迎之。”
明嘉靖时期的史学家王世贞，在其编撰的《北虏始末志》中，记载为五万人：
“成国公朱勇等五万骑为前军。”
这里也点名了骑兵。
编撰与明朝后期的《花当阁丛谈·北征详节》中载：
“虏追至，遣朱勇率兵五万御之。”
当然，最为有说服力的记录，是在李贤编撰的《天顺日录》中：
“宣府报至，遣成国公（朱勇）率五万兵迎之。”
李贤是明英宗复辟后的内阁首辅，同时也是土木堡之变的亲历者，所以他的记录是最接近真实的。这里明确说明了是五万兵力。
按照成书时间推定，最早的出处是首辅李贤的记载；李贤作为明英宗复辟后的首辅，自然不会去用夸张的手法抹黑英宗，只会尽可能的去粉饰。而且作为土木堡之变时的扈从大臣，李贤肯定是知道用兵实情的，所以李贤的记载可以当做第一手资料用。
《明史·朱勇传》编撰的时候，肯定是采用了李贤的记载；而且李贤的记载在明朝时，就已经被多处引用了。
其三、三万兵力说。
编撰于明朝嘉靖年间的《名臣经济录·王振之变四》中载：
“敌追及，遣朱勇等三万骑还战。”
兵力上说是三万；但也强调是骑兵了。
同样编撰与嘉靖年间的《鸿猷录·己巳虏变》也载：
“虏追及，遣朱勇帅三万骑还御之。”
《明史纪事本末》沿用以上的说法：
“遣朱勇等率三万骑御之。”
英宗朝的史学家刘定之，则在自己编撰的《否泰录》中载：
“虏追及，遣朱勇等三万骑还战。”
这是关于三万兵力的最早出处，鉴于刘定之并没有经历过土木堡之变，而且这种说法没有被《明英宗实录》采纳，所以就不做考虑了。如果不是记录错误了，就是有一定的粉饰之嫌。
多种说法综合来看，我更相信经历土木堡的李贤的记录，身在军中的人知道的更清楚。
但不管朱勇的兵力是五万、四万，还是三万，下场都是一样的，那就是全军覆没。
2、朱勇出战到底是断后还是迎击？
明英宗派遣朱勇出战的目的，《明英宗实录》中记载的很模糊，没有说明朱勇到底是要干嘛。
“领官军四万赴之。”
朱勇带着数万的骑兵是要干嘛？这个“赴”到底是去断后的意思，还是前去迎击的意思？不清楚。按照一般的推断，明英宗是让朱勇去断后的，为自己争取撤入怀来的时间。
持这种说法的史料有朱勇死后的神道碑、《花当阁丛谈·北征详节》、《明史·打打传》、《明史纪事本末》等书，都认为朱勇此战的目的是断后。
即这些书异口同声的“御之”，是前去抵御瓦剌追兵，防止他们包围英宗大营的。
但是更多史书记载表明，朱勇并不是单纯率兵蹲点，而是前去主动出击。
比如《明英宗实录》就记载：“勇、绶至鹞儿岭，冒险而进。”
朱勇和副将薛绶带领大军来到鹞儿岭后，并不是在那里蹲点等待瓦剌追兵，而是冒险往前冲锋。看着更像是主动寻找瓦剌追兵决战，有毕其功于一役的意思。
当时出使瓦剌迎接英宗的官员李实，在自己所著的《北使录》也载：
“遇寇，命成国公朱勇出战，亦败绩。”
这里明确说是明英宗让朱勇直接出战对敌，这就跟《明英宗实录》里，朱勇冒险而进对应上了。李实在战后出使瓦剌的时候，是见过明英宗并与他攀谈过的，所以不排除他是听明英宗说到的这件事。
同时期李贤的《天顺日录》也载，朱勇就是主动出击的：
“宣府报至，遣成国公率五万兵迎之。”
李贤记录的分量咱们也说过了。
所以朱勇出兵的目的，应该不是单纯的断后，而是主动与瓦剌追兵决战的。
而且朱勇所带数万大军都是骑兵，摆明是要与瓦剌骑兵玩命的，坚决要把他们挡在外围的。
这个出战的目的，应该也是明英宗的指示，明英宗当时基本上是无路可退了；所以他把亲征军的家底，都交给他信任的朱勇指挥了，他希望朱勇能把瓦剌追兵歼灭。这样自己就不用狼狈的往怀来城跑，也不至于拿不出好看的战绩收场了。
另外，根据《明史·英宗前纪》则记载说，英宗派遣朱勇出兵的目的，是为了援救吴克忠兄弟。
“恭顺侯吴克忠、都督吴克勤战没，成国公朱勇、永顺伯薛绶救之。”
这个基本上属于是孤证，属于就不做采纳了，在英宗已经知道吴家兄弟团灭的情况；其实是没有搭救的必要了。
不过如果说朱勇不是为了救吴家兄弟，而是跑过去救场的话，其实还说的过去。
3、朱勇数万骑兵是怎么被歼灭的？
朱勇带领的四五万大军，怎么就能在鹞儿岭全军覆没呢？而且仅仅是用了不到一天。
关于朱勇部全军覆没的记载中，基本认定是中了瓦剌人的埋伏，朱勇部被打了一个措手不及。
《明史·朱勇战》载：
“迎战鹞儿岭，中伏死，所帅五万骑皆没。”
朱勇死后的神道碑也是这种记载：
“军未及陈，敌伏四发，王遂力战以死。”
这里的王就是指朱勇，英宗复辟后追封他为平阴王，这里可以看出朱勇伏兵骑脸了。
《明英宗实录》也记载：
“冒险而进，遇虏伏发，亦陷焉。”
其他类似的记载就不多引用了。
据此可以推测出，朱勇带领大军从雷家站出发后，就马不停蹄的冒险寻找瓦剌追兵。这就等于是直接把踪迹暴露给敌人了，所以瓦剌在朱勇的必经之地鹞儿岭，提前设置好了大量伏兵。朱勇由于心急与寻找敌军，所以一头撞进了埋伏圈，于是数万大军全军覆没。朱勇本人也战死其中。
那瓦剌伏兵用的什么战术，能在短短的时间里，把朱勇的数万大军歼灭呢？
李贤在《天顺日录》中是这样记载的：
“冒入鹞儿岭，胡寇于山两翼邀阻夹攻，杀之殆尽。”
朱勇所部进入鹞儿岭后，瓦剌兵就在岭的两翼发起进攻，并且对朱勇部分割包围。朱勇部由于突然遭到袭击，所以阵脚大乱，不但不能组织有效的还击与撤退，而且还可能自相践踏。
比如朱勇死后的神道碑记载说：
“军未及陈，敌伏四发，王遂力战以死。”
瓦剌伏兵从鹞儿岭两翼杀出的时候，朱勇的数万大军压根没有展开，所以处于任人宰割的状态。 挤在鹞儿岭上动弹不得，很快就被瓦剌骑兵分割并歼灭，压根不用漫山遍野的追着跑。而且朱勇部的混乱可想而知，不但大量明军士兵会被斩杀，其中自相践踏的也不会是少数。
而此战瓦剌兵力没有确切记载，不过刘定之在《否泰录》里提了一嘴，说是只有两万人：
“其实虏众仅二万。”
主将朱勇在这场伏击战中战死，估计就是被乱兵杀死的，而且挂掉的很突然。所以关于他临时前的事迹，没有任何的记载；反而是他的副将薛绶，有着壮烈牺牲的重头戏。
《明英宗实录》载：“至是与虏战，弦断矢尽，犹以空弓击虏，虏怒支解之。”
薛绶在被伏击后，与瓦剌军展开了血战，弓箭射尽了，弓弦也被拽断了；薛绶就拿着弓跟瓦剌兵肉搏。这里就有点疑问了，薛绶为啥不拿刀剑，而是非得拿弓乱打呢？要么就是瓦剌兵已经冲到眼前，来不及拔刀抵御；要么就是刀枪等兵器，在混乱中丢失了；所以只能拿弓箭进行挥舞。
但薛绶尽管勇武非常，随后也被瓦剌乱兵杀死，而且将他残忍的肢解。可见薛绶对瓦剌兵造成了不小的伤害。
不过直到薛绶战死后，瓦剌兵才发现他也是蒙古人，所以痛哭着埋葬了他。
由于朱勇部的全军覆没，明英宗手里主力骑兵报销，能够抵挡瓦剌追兵的精锐也就此报销。瓦剌骑兵可以放心大胆的追击英宗了，明英宗再怎么跑，也跑不过瓦剌骑兵了。
一天后，瓦剌兵将英宗围困在土木堡；
两天后，土木堡之变开始。
（一家之言，求同存异，感谢您的阅读）