人物生平
关于曹氏身世，《三国志》记载“莫能审其生出本末”，裴松之注《三国志》时引用三国吴人所注《曹瞒传》提到曹嵩本姓夏侯，为夏侯惇之叔父。
桓帝末，领司隶校尉。灵帝擢拜大司农、大鸿胪，代崔烈为太尉。及十常侍乱政，嵩辞官居於洛阳。董卓之乱时，曹嵩带着家资家眷到泰山华县避祸。后曹嵩率次子曹德与妻妾到兖州投奔曹操，为徐州牧陶谦所杀（《吴书》则云张闿因贪财袭杀）。
魏文帝登基后，追尊曹嵩为太皇帝。曹嵩的养父曹腾，是在后汉历史上一位重要人物。曹腾是汉相曹参之后，侍奉过东汉四位皇帝，顺帝、冲帝、质帝和桓帝，而桓帝的即位更是多亏了中常侍曹腾，曹腾也因此被封为费亭侯，官拜大长秋。
九卿并三公
曹嵩是曹腾的养子。依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，桓帝末年曹嵩就已官拜司隶校尉，到了灵帝即位，又升任大司农、大鸿胪，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。
曹嵩并不像养父是个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。东汉末年，朝中有花钱捐官的制度，曹嵩并没有满足于大鸿胪的职位，花去万金为自己捐了太尉一职。太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。九卿原是本份，因臧买位太尉。
为人吝啬
曹嵩并不太喜欢这个儿子，因为曹操年轻气盛，与袁绍交好，好为游侠，常常为曹嵩闯来一堆麻烦。曹操的叔叔经常给曹嵩打曹操的小报告。后来曹操在陈留起兵，拥有大量钱财的曹嵩反而避难徐州，并未给儿子以资助来支持曹操的事业。
避祸反遭祸
时局动荡，十常侍乱政时，曹嵩辞官居于洛阳。因为董卓入袭汉宫，王允诛董卓，董卓余党李傕、郭汜等迫害，洛阳已成是非之地，曹嵩带着家资家眷到泰山华县避祸。
初平四年（公元193年），一直居于山东的曹操与徐州陶谦发生的争端，华县正是前线。次年（兴平元年）曹嵩带着次子曹德与妻妾，打算离开刀兵之地前往曹操的大本营兖州。不料行踪泄漏，被陶谦的手下派兵围住，曹操派兵将接应不及，曹嵩及次子曹德、姬妾皆成了刀下亡魂。
曹嵩之死
《三国志·武帝纪》：初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害。
《后汉书·应劭传》：兴平元年，前大尉曹嵩及子德从琅邪入太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶谦素怨嵩子操数击之，乃使轻骑追嵩、德，并杀之于郡界。
《后汉书·曹腾传》： 嵩及子操起兵，不肯相随，乃与少子疾避乱琅邪，为徐州刺史陶谦所杀。
《世语》：嵩在泰山华县。太祖令泰山太守应劭送家诣兖州，劭兵未至，陶谦密遣数千骑掩捕。嵩家以为劭迎，不设备。谦兵至，杀太祖弟德于门中。嵩惧，穿后垣，先出其妾，妾肥，不时得出；嵩逃于厕，与妾俱被害，阖门皆死。劭惧，弃官赴袁绍。后太祖定冀州，劭时已死。
《后汉书·陶谦传》：初，曹操父嵩避难琅邪，时谦别将守阴平，士卒利嵩财宝，遂袭杀之。
历史评价
陈琳：“父嵩，乞丐携养，因臧买位，舆金替宝，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。”
司马彪：“质性敦慎，所在忠孝。”
争议
亡年之说
其生卒（？—193）
依《三国志 武帝纪》、《三国志 陶谦传》、《后汉书 陶谦传》，曹嵩亡于193年，被陶谦杀害，曹操为父报仇，入徐屠杀，194年还而复攻。
其生卒（？—194）
依《后汉书 应劭传》，194年，曹嵩及子德从琅邪入泰山，应劭遣兵迎之，未到。而陶谦素怨曹操数次来攻，遂遣轻骑追嵩、德，并杀之于郡界。劭畏操诛，弃郡投奔袁绍。
质疑
有一事很不合理，先于此说明。《三国志 武帝纪》载曹嵩“去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪”，又《后汉书 曹腾传》载“及子操起兵，不肯相随，乃与少子疾避乱琅邪”。曹操起兵在189年12月，此时嵩奔琅邪没问题，190年诸侯向洛虽不齐心，但嵩在琅邪也没问题，而191、192年时诸侯内斗，袁绍、曹操、刘表暂为一方，袁术、陶谦、公孙瓒暂为一方，且已冲突交战。嵩于189年离开，可说操势弱，暂且避难，192年不回，可说操于兖州尚未立稳，正有战事，但操已与谦为敌，无论如何嵩不当再留琅邪，而嵩不走且无危，因何？或许是遭陶谦威胁、监视，不敢枉动。而谦，虽与操为敌但不想恶化，故暂不加害于嵩。193年，谦与袁术彻底翻脸，则更不愿与操结仇。
其一，193年，曹操将接父，为攻徐无忧，陶谦怒，先杀之，因而操屠徐。其二，曹操不顾父亲安危，于193年屠徐，至194年才接，陶谦恨其数次来攻，遂先杀之。可从“193年说”，毕竟有两部正史支持，且以此解释上说问题要好一些。曹操是不会被父亲问题给困住的，能接回再打固然好，接不回也没办法，转而师出有名。
“194年说”也能成立
此于《后汉书 应劭传》绝非笔误，而是“顺理成章”的明确记载。如此，则193年曹嵩未死，那曹操又何至于入徐屠杀？可认为是接父受阻，遂怒攻徐。当然，“194年说”可能性为低，虽然，范晔亦未能否掉，而以两说并存于《后汉书》（参见“诗幽坠”《汉末三国史解》）。
历史文献
《后汉书》记载曹嵩曾因贿赂宦官而得到太尉这个职位，另一个说法是当时朝廷公开卖官，曹嵩出钱一亿买下了这个官爵。
据《三国志·魏书·武帝纪》的注《吴书》所记，汉献帝年间，曹嵩在避战乱时，遭徐州牧陶谦之手下张闿杀害。所以曹操才会以为父报仇为名义出兵攻打陶谦，并且在徐州屠城，以为报复。
