中国封建王朝最后一个盛世-康乾盛世，曾经让历史学家们长篇累牍的大肆褒扬。
但是，这个坐享康熙和雍正成就的乾隆爷，在他统治期间，大清王朝在虚假的盛世表象背后，因闭关锁国而逐渐走向没落。
毫不客气的说，乾隆帝是中国近代社会走向落后的真正始作俑者。
公元1793年9月24日，乾隆皇帝八十三岁生日。
这一天，英国特使马嘎尔尼借为乾隆皇帝庆祝大寿的由头访华。他们希望说服清朝同意打开贸易之门，在中国销售英国及其领地印度生产的产品。为了达到这一目的，他们带了六百余箱礼物，包括当时世界上最精美的天体运行仪，标有各国国土、首都和航海线路的地球仪，备有一百一十门火炮的英国最大战舰-君主号模型，以及榴弹炮等武器。
但是，信心满满的马嘎尔尼吃了个巨大的闭门羹。
乾隆皇帝对这些代表了当时最先进科技的礼物不屑一顾。他们提出的增设贸易口岸，固定关税等请求，亦遭到乾隆毅然决然的拒绝。
乾隆皇帝在给英王的敕谕中宣称：天朝物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通有无。
于是，马嘎尔尼在没有达到目的地情况下，另辟蹊径。
他用了三个月时间，详尽考察了中国的山川形势、百姓生活状态，以及各地的军事、交通等情况。他像发现新大陆一样，在日记中写道：清朝不过是一个泥足巨人，轻而易举就可以把他打倒在地。清政府的政策跟自负有关，他很想凌驾各国，但目光如豆，只知道防止人民智力进步。当我们每天都在艺术和科学领域日新月异的发展时，他们实际上正在变成半野蛮人。
公元1757年，乾隆之“目光如豆”的短视，通过实实在在的行动反应的淋漓尽致。
他向沿海各省发布了一道圣旨，要求除广州外，其它港口停止对外贸易。从此清王朝开始实施闭关锁国政策。
闭关锁国的直接后果是中国与世隔绝。清廷官僚们盲目自负于清朝之强大、闭目塞听，对世界局势变化一无所知。所以，后代史学家均认为，这道圣旨是导致近代中国落后于世界的祸根。
公元1784年，乾隆皇帝下令撰修的《大清一统志》完成！其中关于欧洲的描述则完全沿用了明末清初西方传教士的说法，认为欧洲大国是西班牙、法国、意大利等，通篇甚至都没有提到英国的名字。
事实上，此时的英国正在发生着翻天覆地的变化。
公元1764年，织布工人哈格里夫斯发明了能一次将棉花纺成多根棉线的珍妮纺纱机。
公元1774年，经瓦特大力改良后的蒸汽机投入生产。
公元1784年，英国发明家瓦特已经取得了他在改进蒸汽机过程中的第四项专利。
亚当斯密弘扬自由贸易的杰作《国富论》已在英国出版了十八年，并数次被抢购一空。
公元1819年，史蒂芬森发明了火车。
英国率先触发了工业革命的导火索，并以此为契机迅速崛起，成为世界的超级霸主。
到1820年时，英国的工业生产量已占全球总产量的一半。
通过工业革命强大起来的英国以及其他欧洲国家，由于看到了清政府的外强中干，便产生了掠夺中国的强烈欲望。
“如果四亿中国人的衬衣下摆都加长一英寸，我们的工厂就能忙上几十年！”
于是这些强盗一般的欧洲列强，决定在官方谈判暂时不能奏效的情况下，不惜一切代价打开清廷坚壁自守的大门。
如果中国国民没有需求，那就给他们创造一个消费需求，一个上了瘾后而无法自拔的需求：鸦片。
于是，以广州为中心，装载着成千上万箱鸦片的货船，在中国领海内肆意航行，将鸦片运到中国的各个场所。就像无数英国人爱喝中国的茶叶一样，上百万中国人染上了吸食英国制造的鸦片的习惯。地主、商人、士兵、官宦，甚至和尚道士、妓女乞丐都拿起了细长的烟枪。广东和福建的烟馆多得像英国的酒馆。
公元1839年，在道光皇帝的命令下，林则徐虎门销烟！
然而，在国人短暂的振奋之后，以英国为首的欧洲列强，用坚船利炮打开了中国的大门，拉开了中国近代屈辱历史的序幕。
于是，1841年《穿鼻草约》、1842年《南京条约》、《中英虎门条约》、1844年《望厦条约》、《黄埔条约》…….屈辱条约一个一个的被迫签订，中国从此进入不平等条约时代，同时陷入西方列强的肆意鱼肉中。
乾隆帝关于“闭关锁国”的一道圣旨，成为“盛极而衰”这个亘古不变的发展定律的转捩点。至于后来的嘉庆、道光、咸丰、同治，以及那个统治了中国半个世纪的慈禧老佛爷，他们有的曾试图力挽狂澜、复振朝纲，有的则在这艘缓慢下沉的王朝航母中故步自封、穷奢极欲。
从某个角度而言——
试图力挽狂澜的，也不过是螳臂当车；穷奢极欲的，也不过是让这艘王朝航母下沉速度加快而已。
螳臂当车，救不了当时的中国；加速下沉，重点在于加速，而不能背负“下沉”的罪过。
幸而穷则思变、受欺则奋！
在二次鸦片战争的惨败之后，中国近代革命风潮四起，战火纷纷，
最终有了新中国的建立，有了当下的国泰民安！