国民党兵败，撤退台湾，反扑大陆的心思是一刻也没有减少，特别是朝鲜战争开始后，美国在朝鲜遇到人民志愿军，就开始琢磨用蒋介石来分散志愿军的注意力，给朝鲜战争的美军减少压力。
1953年2月，美国派麦克阿瑟将军，给蒋介石送去飞机和大炮，随后就开始计划突袭解放军控制的岛屿。
此战役，计划5个月，直到7月份才完成，就在朝鲜停战协议签署前，蒋介石害怕朝鲜停战后，中美关系缓和，所以急令金门防卫司令胡琏集结部队，准备进攻。
7月16日，胡琏集结第45师、18师一部，两个突击大队、一个海军陆战中队还有伞兵支队，共计1.3万余人，乘坐军舰，在飞机和水陆两栖坦克的掩护下，兵分两路发起对东山岛的进攻。
我军守岛人员是解放军福建军区公安第80团的两个营还有1个水兵连，一共1200人，团长游梅耀是老红军，曾给陈毅做过副官，战斗经验丰富，进驻东山岛就着手修建工事，并制定了被攻击时的增援方案。
国军作战计划，打算以36小时为限，攻占东山岛，解放军的增援部队预计可调动1.2万余人，国军利用东山的工事，可以守住东山岛。
在进攻之前国军空军炸断了东山岛的"九龙江大桥"，预计可以阻拦增援1到2天，胡琏没想到的是，16日凌晨就抢修成功，增援车队只延迟了几个小时。
国军派出精锐伞兵425名，想给解放军来个出其不意，空降八尺门，八尺门是增援部队必经渡口，试图切断增援部队进岛，但是伞兵第一次登陆作战，经验不足，在我军机枪对空扫射下，运输机紧急拉升高度，在1000米以上的高度跳伞，导致伞兵过于分散，落地后花了一个小时才聚拢，生硬的搬运美军伞兵的训练规范，人、武器、弹药分离投放，导致伞降成功后，没有武器，根本没法进攻，驻守八尺门的只有一个水兵连不到100人，且战且退，英勇反击，国民党伞兵3个小时还没有攻占八尺门，为了增援部队赢取时间。
我军正面防守部队，并没有死守阵地，除了三个核心阵地外，其他阻击部队都是利用地形，节节抗击，给增援部队争取时间。守岛部队顽强抗击十倍于自身的敌人，核心阵地410高地是东山岛制高点，国军疯狂进攻，解放军不惜一切代价，打退国军10余次进攻，我军防守战士，顾不上吃饭、喝水，依靠战壕展开拉锯战，子弹打光了就上去拼刺刀，一时间血流成河。
16日上午，增援部队272团一部率先登岛，在守军配合下，午后全歼国民党伞兵400余人，并打退敌人多次进攻，坚守渡口，保障后续的登岛部队进岛。当晚另外两个团的先头部队也陆续登岛，随即进入阵地，17日，31军指挥所上岛，敌我力量彻底发生变化。
国民党发现预定计划不能达成，害怕被歼，开始回撤，负责统一指挥的31军军长周志坚，即刻下令，不等待增援部队全部到达，全线反击，胡琏命令部队留下掩护部队阻击解放军，其他部队迅速撤离，由于我军没有海空力量支持，无法拦截国军从海上撤退，直至黄昏，国军掩护部队被歼灭，东山岛战役结束。
我军共歼敌3300余人，击沉该战舰3艘，炸毁坦克2辆，击落飞机2架，从战略上来看，国军没有占领410高地，也没有控制全岛，伞兵也没有切断八尺门渡口，可以说是完败的。
而解放军指挥官，叶飞上将则是一雪前耻，报了"金门战役"之仇。
此后，蒋介石不再派出成编制的部队，国民党反攻大陆军事作战行动至此告终。