蒋介石决定发动内战的很大原因很大程度上是由于东北战事的顺利，林彪已经被赶过松花江。
关内部队除了少部分的部队外，其余的整编裁军也已完成，半美械，全日械的国军正威风凛凛的奔向各地，准备一举消灭各地的解放军。中原军区的李先念部更是被围的水泄不通，就是嘴边的肉，现在可以吃了。
1946年5月中旬以后，蒋介石用于围困中原的国民党军有整75师、整76师、整72师、整66师、整11师（原18军）、整15师、整3师（原10军）、整41师、整47师、整69师、整84师11个整编师（相当于军），共26个整编旅（相当于师，有的旅缺编）30万人。
二线还有2个整编师当预备队，蒋军的准备不可谓不充分。且统一由郑州绥靖公署主任刘峙负责指挥。其中整66师和整72师原人数只有万余，整编过后达3万人，且火力，摩托化程度加强。
蒋介石密令各部应适量压缩共军活动范围，于是据不完全统计，从5月13日开始到6月25日截止，共进攻达120余次，动用有10万人的兵力。我外围军区的一些重镇相继丢失。
刘歭根据情报认为，中原李先念部有向东北方向突围，到山东会合陈毅的可能，他想企图在我军行动之前，先行发动攻击，将中原我军消灭在宣化店。
他派副参谋长韩文元与在武汉的程潜等人商量准备采取联合军事行动，在平汉、津浦沿线加强兵力，切断我军向东、向北的交通要道。
中共中央曾4月份下旬获取蒋军密谋于5月5日致9日围剿我中原野战军的计划，但我估计这个计划应该不会实行，因为蒋军5月份要整编部队，装备和人员都需要调动，实施可能性较低但中央还是给予重视。
中央一面揭露蒋介石发动内战的企图，以期延后蒋军的攻击时间，另一方面也积极协助我中原军的突围。
为了能给中原的部队争取足够的准备时间，和转移地方干部，家属，伤员，在周恩来再三要求下，马歇尔同意下三人小组派代表前往宣化店调处。
5月8日，周恩来与美蒋方面的代表到达宣化店后，听取李先念的汇报。李先念揭露了国民党对中原解放区的围困罪行，国民党代表被迫答应停止军事行动，允许我方干部、家属、伤员乘火车转移到北方解放区，由军调部第32小组在宣化店监督执行。
周恩来明确告诉郑李二人：
虽然和平尚有希望，但内战看来不可避免。这次前来只能暂时缓解一下紧张局势，不可能彻底解决问题，要做好准备，尽快利用争取来的时间完成前期一切的准备工作。
中原野战军在作出具体部署之前，内部反复讨论突围时机，突围方向，反复运筹，当时曾拟订3个方案：
一是向东，缺点是要通过长江和巢湖或者淮河和巢湖之间的狭窄通道，不利于我大部队机动，敌人重兵集结在东部，我军一旦东边突围很容易遭到围堵，优点是华东是新四军大本营，五师回去相当于归建，部队思想各方面容易打通，而且华东富庶容易补充，加个5万人也能养的起。
二是向北，缺点是要经过黄淮平原的黄泛区和水网地带，如果是突围撤退连续渡河是很不现实的很容易被会追上，而且敌人可以利用平汉铁路机动追击。优点是刘邓大军可由北向南接应。
三是向西，到达鄂西，陕南豫西等地区建立根据地，缺点是此方向没有我其他部队接应，可能一时难以站稳脚跟。此案的优点是敌在此方向部署的兵力较少，对我堵截的准备亦比其他方向差。
当方案报给中央，其实中原局知道他们只有第三个方案可以选，因为他们不能把这30万大军，带去华东或者晋冀鲁豫解放区去，不然这几个月所受的委屈和痛苦全部白废，他们没有选择也义无反顾。
而且向西突围：
一则可将敌军在其后方鄂豫陕地区拖散，使其远离内战前线
二则牵制胡宗南部分兵力向南，减轻对陕北和山西解放区的压力，
为了大局他们牺牲了太多，为什么没有一个合格的领导者去带领他们。
到了6月气氛陡然紧张，大家都知道给的时间已经不多了。
中原局于6月21日向中央发出一封长电，要求主动突围。电报首先汇报了国民党军的调动和部署情况，指出：
“在此情况下，我在万不得已时的突围行动，已愈困难。现在我区局势确已发展到必须迅速主动突围的地步。
因此我们提议中央能允许我们在本月底即开始实施主力突围的计划，即经鄂中，分两个纵队分别向陕南及武当山突围，然后转至陕甘宁边区。
我们认为就时间和敌情来说，现在主动突围，较过去虽有大困难，在突围过程总可能遭受一定损失，但再不主动突围，以后则更难了。如何，即请复示。”
毛主席回复的中原局电报：
现在中原部队需要还需要一直狙击部队，给主力突围争取时间，中原军区的首长们把目光看上皮旅。
首先皮旅为什么能够在重围中，成建制突围，我们先看两位领头的将领，旅长皮定均和政委徐子荣。
皮定均红军时期出身徐向前红四方面军，抗日战争转战刘伯承129师，解放战争时期先是隶属中原军区王树声部，突围后调拨粟裕华中野战军，后离开皮旅，任王必成6纵副司令员。建国后任24军军长参加抗美援朝。像不像一个人亮剑里面的李云龙。
1940年2月皮定均调任太行五分区，刚到指挥部，师长刘伯承的电话到了，叫他赶紧去师部，二话没说赶紧出发，师部离他们还有50公里，皮定均还以为有任务赶紧去见师长。
结果刘伯承开口就问：“从五分区到师部，你都看到了什么？”这一问就把皮定均问懵了，一路快马赶路，哪有心情看风景。于是回答:“什么也没看到。”
刘伯承看他没明白意思又问：“有什么山？山形什么样，有什么水，水势怎么样，有什么村，村里是怎么样的布局，有什么岔路，那些路都通往什么地方？”
皮定均已经明白了这是师长在考他，问题是他真没注意，只能承认没观察了。
果然是军神，教人的方法都出人意料，这是刘帅告诉他，要如何做一个分区的司令员，你需要把你分区所有的地图资料装进脑子里面，这堂课上的皮定均一辈子也没忘记。
天时，地利，人和缺一不可，这堂课就是地形课。从师部回去一路上他都在看，仔细的记，不管以后他到哪里，这个工作从不懈怠，也许他自己也没想到，6年后的一天，正是这个看家功夫保全了他和他的皮旅。
老百姓称呼皮定均的部队为这是“皮司令的部队”言语中透露这亲切。说明这支部队的作风优良，军纪严明。
战友们称呼他为“皮老驴”，这反映出皮定均性格里的倔强，一旦决定的事，十头牛也拉不回来。用李云龙的话说：“枪声一响，全团都得听我的。”
曾经当皮定均调离皮旅，去6纵王必成部当副司令员，临别之际请徐子荣评价自己，皮定均在日记里用了“军阀残余”这四个字来说自己。
徐子荣的意思是说他打仗挺厉害，但说话不留情面，急了就骂人，批评人不留情面，对于自己喜欢的干部，犯了错误也就是批评了事，说来也怪，这样的皮定均在部队里威信极高。
徐子荣虽是政委却是用一种长辈的心态去包容皮定均，去维护他在这支部队里的核心地位，其实原因无他就是皮定均能带着这支部队能取得一场又一场的胜利。
徐子荣性格却和皮定均不同，他待人诚恳，平易近人，他做事注重调查，不轻易下结论，注意保护干部，对群众亲力亲为，蝗灾时甚至把自己的口粮给群众。
他的存在像一个家长一样保护这这个集体，战士干部也愿意把任何事都和他说，而且徐子荣和鼎鼎大名的杨靖宇是同学。
早年他在太行做组织部长时，干部们都说组织部像个家，徐部长就是家里的老妈妈，都愿意和他亲近。部队里的家长里短他都熟记于心。谁结婚，需要准备什么，啥都不用别人操心，这个政委一准给你弄好。
可以说皮旅不是皮定均一个人的皮旅，是1旅所有人的皮旅。心往一处想，力往一处使，皮旅的凝聚力非同一般，徐子荣让所有人团聚在皮定均身边。