这事发生在南唐元宗时的宋建隆元年（960 年）。
《光绪续纂句容县志》载：“南唐元宗，宋建隆元年，宋使诸军习战舰以迎銮，小臣杜著伪作商人来归，宋斩著于下蜀市。”
南唐(937—975)，是五代十国时期李昪在江南建立的政权，定都江宁( 今南京)。元宗即李璟（一作景），南唐第二位皇帝，于升元七年（943 年）嗣位。
交泰元年（958 年）李璟去皇帝尊号，称江南国主，并向后周称臣。
后周显德六年（959 年），周世宗柴荣于北征回京后不久驾崩，逝世前任命赵匡胤为殿前都点检，掌管殿前禁军。
宋建隆元年, 赵匡胤陈桥兵变, 黄袍加身，篡后周建立宋朝，称宋太祖，仍定都开封。
宋太祖赵匡胤在北方立国，李璟继续称臣。宋朝先后灭掉楚国、荆南、后蜀和南汉等南方诸国，地盘越来越大，兵力越来越强。南唐也已经成了他的瓮中之鳖、刀下之鱼，只是苦于长江天堑之阻隔，才迟迟未能发兵。
九月，李重进拘宋使，据扬州叛，又求援于南唐，南唐不敢救。宋削其官爵，以石守信、王审琦等讨之。不久，宋太祖赵匡胤亲征扬州。十一月十一日，赵匡胤到扬州城下，当日破城，李重进举族自焚。李重进之兄自杀，弟及侄并遭宋戮。宋平扬州。
平扬州后，宋太祖在句容下蜀的长江上举行了一次战舰军事演习，这一举动让南唐主李璟十分恐惧，以为宋朝大军要向他们开战。就在这时，南唐一个名叫杜著的小臣，假扮成商人，偷偷地过江来，投奔宋太祖。另有一个叫薛良的南唐彭泽县令，因被贬官怀恨在心，也投奔了宋廷，而且还献上了帮助宋廷完成一统大业的《平南策》，详细地介绍怎样用大船架起浮桥渡兵，攻打南唐。
看到有人投诚，宋太祖没有重用这两个人，反而在下蜀把杜著斩了，薛良发配从军。
宋太祖为什么斩杜著？
五代以来，“士大夫忠义之气，至于五季，变化殆尽。”朝代更迭频繁，子弑父、臣弑君，兄弟相残，如家常便饭。而臣与君好像是雇佣的关系，今天事唐，明天事晋，转而事汉、事周，走马灯一般。什么君臣之义，什么廉耻之节，统统抛诸脑后。仿佛换个主君，就像换件衣服那样普通，并无什么大碍，也并没有什么忠义可讲。
宋太祖赵匡胤立国之初就有意树立忠义之风，通过这一举动传达做臣子一定要忠诚的信息，对不忠不义的背主之徒，杀无赦。
面对强大的北宋，李璟惶惶不可终日，再不敢居江宁，计划迁都豫章（南昌）。
这一事件亦载入多部史书。
《宋史·本纪》卷一载：“建隆元年己未，淮南节度李重进以扬州叛，遣石守信等讨之。庚寅，发京师。十一月丁未，师傅扬州城，拔之，重进尽室自焚。戊申，诛重进党，扬州平。命诸军习战舰于迎銮，南唐主惧甚，其臣杜著、薛良因诡迹来奔，帝疾其不忠，斩著下蜀市，配良庐州牙校。”
《宋史·列传》载：初，璟之袭父位也，属中原多故，卢文进、李金全、皇甫晖之徒皆奔于璟。跨据江、淮三十余州，擅鱼盐之利，即山铸钱，物力富盛。尝试贡士《高祖入关诗》，颇有窥觎中土之意。自（周）世宗平淮甸，浸以衰弱。及太祖平扬州，日习马舫战舰于京城之南池，璟惧甚。其小臣杜著颇有辞辨，伪作商人，由建安渡来归；又彭泽令薛良坐事责授池州文学，亦挺身来奔，献《平南策》，璟闻之益惧。太祖命斩著于下蜀市，良配隶庐州衙校，璟乃安。终以国境蹙弱，不遑宁居，遂迁于豫章。上遣通事舍人王守正持诏抚之。
《续资治通鉴》载：“帝使诸军习战于迎銮，南唐主惧甚；其小臣杜著、薛良来奔，且献平南策，帝恶其不忠，命斩著于下蜀市，良配隶庐州牙校，南唐主乃少安；终以国境蹙弱，遂决迁都之计。”
开宝七年（974 年）九月，北宋派兵攻打南唐，并于次年十一月攻破其首都江宁府，后主李煜出降，南唐由此宣告灭亡。