解缙是明初声名鹊起的才子，明朝遗老钱谦益的《列朝诗集小传》，如此描述他的聪明绝顶：“五岁时，族祖抱置膝上，戏之曰：‘小儿何所爱？’应声作四绝句，其一曰：‘小儿何所爱，夜梦笔生花。花根在何处，丹府是我家。’……年十九举进士，倚待辄数万言，未尝起稿，善为狂草，挥洒如雨风。才名炫赫，倾动海内。”
万历时的状元焦竑，在《玉堂丛语》中这样评价他的才华：“解缙之才，有类东方朔，然远见卓识，朔不及也。”这是把他和西汉的文学家东方朔比较。
因为是才子，行事异于常人，洋溢着真性情，人们说他重义轻利，笃于故旧，乐于引荐士人，常常对人说：“宁为有瑕玉，不为无瑕石。”这可以看做他的自况，是一块有瑕疵的美玉，而不是一块无瑕疵的石头。“重义轻利，笃于故旧”的品性，自然是胸无城府，心无崖岸。人们出于景仰，向他索取诗文墨宝，每天络绎不绝，他是来者不拒，从来没有厌倦的意思。友人提醒有些人不应当给予，他笑着说：“雨露岂择地而施哉？且人孰不可与进者？”一派名士风度。
他历事洪武、建文、永乐三朝，受到三位皇帝的刮目相看，在建文、永乐的鼎革之际屹立不倒，得以进入内阁，参预机务，最终却死于锦衣卫诏狱，令人感慨系之。
解缙，字大绅，江西吉水人，洪武二十一年考中进士。太祖朱元璋对这位青年才俊很是爱重，对他说：我和你从道义上说是君臣，从恩情上说犹如父子，你应当知无不言。他为皇帝的真心所感动，立即上了一封万言书——《大庖西上封事》，大有知无不言、言无不尽之意，言辞颇为直率尖锐。
比如解缙在万言书中说，法令屡屡更改必然导致人民疑惑，刑罚太繁苛必然导致人民玩忽。从国初至今二十年，几乎没有不变的法令，几乎每天都有错误的官员。“陛下尝教臣云，世不绝贤，亿兆之众岂无一贤如古之人，而尽皆不才者哉？陛下尝教臣云，民不畏死，奈何以死惧之？良由陛下诚信有间，而用刑之太繁也。”经常听到陛下震怒，锄根剪蔓，株连奸逆；从未听到陛下褒奖好官，并且始终如一。希望改变刑罚过于繁苛的状况，遏制法外之威刑，流放十年就应当释放，廷杖八十以后不得再加刑罚。
他又说，近年以来，监察机构的纲纪不严肃，官员们以刑名轻重为能事，以问囚多寡为勋劳，不能激励清要，提倡风采。监察御史纠弹官员都仰承皇帝密旨，每每听到有什么旨意，才上疏弹劾，目的是求取皇上的恩宠，这是小人趋媚效劳的雕虫小技。陛下何不肝胆相照呢？
他还说，由于官风不正，贤人羞于同流合污，庸人习其风流而乐此不疲，以至于是非颠倒，以贪婪苟免为得计，以廉洁受刑为饰词，吏部任用官员没有贤否之分，刑部断案没有枉直之别。
这些话的分量很重，直击要害，却没有激怒朱元璋，这是什么道理呢？因为他讲究技巧，把责任都推到臣下身上：“天下皆谓陛下任喜怒为生杀，而不知皆臣下之乏忠良也！”朱元璋看了这份万言书后，不但没有光火，反而称赞他“有才”，只是“年少而语夸”。
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