袁世凯生于1859年，字慰亭，河南项城人，人称袁宫保，袁项城。是著名的政治家，军事家，北洋新军的创始人，同时也是北洋军阀领袖，中华民国选举出的第一任正式大总统。
袁世凯
其早年跟随养父好友吴长庆发迹于朝鲜，并得到了李鸿章赏识。后来甲午战争爆发，全国上下掀起维新变法，改革救国的浪潮，袁世凯深知练兵是发达的机会前途不可限量，借机向朝廷上书筹备练兵，他的建议也得到了光绪皇帝和朝中大臣的支持。 在此期间，袁通过其种种手段培养了一批忠于自己的亲信，其深谙人性，曾说过：“练兵事看似复杂，其实简单，主要是练成绝对服从命令。我们一手拿着官和钱，一手拿着刀，服从就有官和钱，不服从就吃刀”简单的话语道破天机，充斥着其对人性的了解。这股军队，后来发展成为北洋六镇，为清末陆军主力，民国初年的北洋军阀如段祺瑞、冯国璋、曹锟、张勋亦是源自于此。
小站练兵
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小站练兵是中国新式军队发展的里程碑，具有重要的历史意义，也奠定了袁世凯一生事业的基础，自此声誉鹊起，青云直上。
1901年11月， 李鸿章死前曾说：“环顾宇内，人才无出袁世凯右者。”在其举荐之下，袁世凯出任了直隶总督。袁世凯于任上内结权贵，外树党羽，大力兴办北洋企业，修建了京张铁路，并在天津成立了第一只警察队伍。以袁世凯为中心，形成了庞大的北洋政治集团。
随着权势的扩张，清朝廷逐渐对其产生了戒心，欲除之而后快。但当时的清权贵内部意见不统一，认为杀掉袁世凯会引发兵变，摄政王载沣将袁世凯解除官职，袁也称病返回河南老家。隐居到彰德洹上村。明面上脱离政治，实则暗中联络旧部，操纵局势。赋诗道：
百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。
野老胸中富兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无磐石，太息神州变缺瓯。
散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。
袁世凯孤舟洹水垂钓
1911年10月10日武昌起义，辛亥革命爆发。清政府派出北洋军南下，第一军军统冯国璋，第二军军统段祺瑞早已请示了在原籍奉旨养病的袁世凯。“慢慢走，等等看”的指示也心领神会。清政府见无法指挥北洋军，北洋又是清廷可以依仗的唯一力量，于是只能让袁世凯重新出山，出任内阁总理大臣，重组内阁。袁世凯自此已经掌握了军政大权。他同时与南方的革命党边打边谈。1912年，为了结束南北对抗，双方经过多轮谈判斗争，于1月25日袁世凯同北洋将领通电支持共和，同年2月12日清王室接受优待条件退位。2月15日，南京临时参议院正式选举袁世凯为临时大总统，改总统为内阁制，大大削减了袁世凯的权利。袁于3月10日在北京就职。
袁世凯就任总统时，与北洋将领合影
后来又于1914年5月，公布《中华民国约法》，改责任内阁制为总统制。1914年12月29日，公布《修正大总统选举法》，规定总统任期十年，可以连选连任，强化了自身权利。这时候的袁世凯打压革命党，培植自身势力，统一了币制，赫赫有名的袁大头，因为含银量高，颇受民众喜爱。可以说如果不糊涂称帝，以当时的局势，袁世凯必然能建立伟业。历史没有如果，留给后人品味的除了可惜更有可悲！
复辟称帝
1915年，袁世凯为了称帝，自导自演了各种花花故事。既想当婊子，又要立牌坊，在国会、高校、民众请愿团、筹安会和各省国民代表的推戴下，准备建立君主立宪制。袁世凯多次揖让，最终接受皇帝之尊号，成立了中华帝国，定国号洪宪。随即各路军阀起兵，发起护国运动，人心向背，尤其是原本最亲密的手下、女婿冯国璋的五省通电更是让袁世凯又气又怕，1916年3月22日，过了83年皇帝瘾的袁世凯被迫下台，面对众叛亲离，忧病交加。6月6日因尿毒症不治病逝，时年仅57岁。死前曾自挽道： “为日本去一大敌，看中国再造共和。”