明朝的开国皇帝朱元璋应该是历代皇帝中出身最惨的了，他当过和尚要过饭，所以在登上帝位之后才会特别介意“光”这个字，还搞出了文字狱。此外他也算是所有皇帝中最讨厌贪官污吏的一个，这其实很好理解，就是因为在元朝，腐败横行，贪官欺民，才导致民不聊生，朱元璋实在是走投无路，为了能填饱肚子才削发为僧，到处化缘为生。后来迫不得已才走上造反之路。所以，朱元璋内心非常仇富，也讨厌贪官污吏。所以，他因此走上了另一个极端。
自明朝建立，朱元璋为了防止贪官污吏的滋生就制定了严酷的刑法《明大诰》。朱元璋在位期间严查贪官污吏，他运用残酷的刑罚惩罚他们，还不断地诛杀贪官。根据数据显示，因为贪污受贿被杀死的就高达几万人。明朝建立十九年，从中央到地方的官员，大部分在任满之前就被杀掉了。
朱元璋因为讨厌官吏，所以给他们的工资非常低，尽管这些官吏做着繁重的工作，有一大家子要养，也不肯给他们提高工资水平。贪污受贿当然是错的，但是明朝的官员们是通过寒窗苦读十载，好不容易进入官场，却拿着入不敷出的工资，这让他们心理落差极大，其中，有的官员为了能够满足自己家人的基本需求，也只能铤而走险贪污受贿了。
正所谓“上有政策下有对策”，尽管朱元璋对贪官污吏还是严惩不贷，但是他们开始想着新花招捞钱了。其中两种是折色火耗和淋尖踢斛。其中前者是指官员借口民众缴纳税款的银两有损耗，然后将多余地留给自己。后者是在民众交粮食的时候，官员们用斛来装，等到快满的时候就踢上一脚，这样散落在外的粮食就能归自己所有了。官员们借口是技术上的问题，所以朱元璋也就无话可说了，从此，这些钱财就成为官员们的“合法”收入了。
但是用这种方法得到的钱财在官员眼中并不是很多，而朱元璋压根没有给他们涨工资的念头，所以官员们只好采取进一步的捞钱计划。就这样官员们下定决心要贪，不贪不是人，而朱元璋还在制定更加严格的反贪法令。他们之间的矛盾日益激化，官员们想出的办法越是层出不穷。后来因为朱元璋杀死的官吏太多，导致有的岗位人员调动无法满足，这让国家政务成为半瘫痪的状态，所以只能由其他官吏暂时补上。后来他们实在是无法完成朝廷政务了，朱元璋又改变了惩治贪官污吏的办法，他想出了“戴死罪，徒流罪办事”，意思是在发现官员贪污之后，先实施廷杖之刑，再给他们上药防止他们丧命，然后再让他们去处理公务，官员们想死都死不成。
就这样朱元璋一直在和贪官污吏作斗争，他想着用残酷的刑罚让大明朝再无贪官，清清白白，奈何他运用的措施太过极端了，他给官员们发放的工资勉为其难够他们果腹，可是谁寒窗苦读十年就是为了勉强不饿肚子呢？因为他十分微薄的工资，也因为他对待官员太过残忍且不尊重，所以虽然他制定一系列的惩罚措施，但是这场反贪行动的效果和成效都不好。朱元璋大张旗鼓地反贪行动并没有让国家的贪污腐败减轻，他自以为刑罚残酷就能让他们犯罪，但却忘了要满足官员们的基本需求，让他们无须贪污受贿，所以这场世纪大战没有人真正胜利。